Ce n'est pas une histoire de Chester Greenwood. C'est une histoire sur le mythe de Chester Greenwood.
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En ce jour de 1877, ce jeune homme de Farmington, dans le Maine, a breveté son invention simple: les cache-oreilles. Greenwood, qui a eu pour la première fois l'idée de cette «amélioration des silencieux», comme le décrivent les documents de brevet, à l'âge de 15 ans, a transformé une oreille frisquet en entreprise.
Comme la plupart des inventeurs, Greenwood essayait de résoudre un problème, écrit Don Lipman pour le Washington Post . Lipman écrit qu'il aimait patiner dehors sur les étangs gelés de sa ville, mais il ne pouvait pas rester sur la glace très longtemps. "Il était allergique aux bonnets de protection en laine avec des protège-oreilles qui étaient, à l'époque, généralement utilisés comme protège-oreilles."
Au fil de l'histoire, motivé par ses oreilles douloureuses, Greenwood a imaginé une solution. Il a demandé à sa grand-mère de coudre des coussinets de fourrure de castor ou de flanelle sur un serre-tête en fil avec deux cerceaux aux extrémités, écrit Lipman. Il a fait remarquer qu’il était contesté, mais il ne savait pas pourquoi la fourrure de castor ou la flanelle de laine causaient moins de démangeaisons que la laine tricotée.
En tout cas, l’idée de Greenwood était clairement celle dont le temps était venu. Bien que ses amis se soient d'abord moqués de lui, écrit Lipsman, le casque antibruit s'est rapidement propagé. Sa popularité a amené Greenwood à apporter d’autres améliorations, telles que le remplacement du fil par un ruban et la fixation des coussinets. L’usine qu’il a construite près de sa ville d’origine emploie de nombreux habitants de Farmington et finit par devenir le siège de son empire antibruit, écrit Matt Hongoltz-Hetling pour CentralMaine.com.
C'est une histoire mignonne, mais, écrit Hongoltz-Hetling, Greenwood n'a pas vraiment inventé le cache-oreilles. «Ce n'était pas le premier casque antibruit. C'était un casque antibruit amélioré », lui a expliqué l'agent de brevets Dennis Haszko.
La véritable innovation de Greenwood, et la raison pour laquelle il a obtenu un brevet, est une charnière pivotante à rasoir qui maintient les cache-oreilles à la hauteur des oreilles, a déclaré Haszko. Pourtant, son brevet et son usine ont permis à Farmington de rester sur la carte et de garder les locaux employés, écrit Tony Long pour Wired . Au cours de sa meilleure année, 1936, l’usine de protège-oreilles a produit plus de 400 000 paires.
Fort de ses premiers succès, Greenwood a continué à inventer, obtenant finalement plus de 100 brevets. Farmington célèbre toujours son fils le plus inventif chaque année en décembre lors de la fête de Chester Greenwood.
