Le court métrage documentaire de 1940 "Quicker'n a Wink" a fasciné les gens avec ses images au ralenti d'images telles que le battement des ailes d'un colibri; il a remporté un Academy Award 1941. Une des révélations du film était qu'un chat courbait sa langue en arrière en "J" quand il allait boire un verre de liquide, laissant le haut de sa langue toucher la surface en premier.
Mais les chatons n'utilisent pas leur langue comme une louche pour puiser de l'eau, selon une nouvelle étude publiée hier dans Science . Les chats doivent simplement brosser leur langue le long de la surface du liquide et laisser le pouvoir de la physique le faire entrer dans leur bouche.
Les scientifiques ont utilisé l'imagerie à haute vitesse pour regarder les chats - y compris son propre animal de compagnie, Cutta Cutta - se gaver de lait, passant parfois des heures à attendre que le chat ait soif. Chaque chat plongerait sa langue vers le liquide, brossant simplement la surface sans la percer. Quand il a levé sa langue, le liquide a adhéré à la pointe de la langue et a été tiré vers le haut dans une colonne (comme sur la photo ci-dessus), s’éclaircissant au fur et à mesure que le chat tire sa langue dans sa gueule. Juste avant que la colonne ne se casse, le chat ferme sa bouche et piège le lait, le stocke dans des cavités à l'intérieur et avale tous les trois à 17 cycles de rodage.
Ce petit acte semble défier la pesanteur, mais en réalité, les chats ont compris comment maintenir un équilibre délicat entre l'inertie - la tendance du liquide à continuer à avancer dans la même direction - et les forces de gravitation entraînant le lait dans le bol. Les chats domestiques n'apportent pas beaucoup de liquide à chaque tour, seulement environ un dixième de millilitre, mais ils le font rapidement, à un taux d'environ quatre tours par seconde.
Lorsque les scientifiques ont visionné des vidéos à grande vitesse et sur YouTube de minous plus gros, tels que des lions et des tigres, ils ont constaté que les langues des chats plus grands fonctionnaient de la même manière, mais qu’elles tournaient plus lentement. Les chercheurs ont pu développer une équation permettant de prédire la fréquence de rodage en fonction de la masse animale.
"La quantité de liquide que le chat peut capturer chaque fois qu'il ferme la bouche dépend de la taille et de la vitesse de la langue. Notre recherche ... suggère que le chat choisisse la vitesse afin de maximiser la quantité de liquide ingérée par tour », déclare Jeffrey Aristoff, co-auteur de l’étude, mathématicien à l’Université de Princeton. "Cela suggère que les chats sont plus intelligents que beaucoup de gens le pensent, du moins en ce qui concerne l'hydrodynamique."
