Il y a deux mille ans, Ptolémée a classé Omega Centauri dans son catalogue d'étoiles. En 1677, Edmund Halley (de la renommée de la comète) l’a baptisée nébuleuse. Mais nous savons maintenant que Omega Centauri est en réalité un groupe globulaire, un essaim de près de 10 millions d'étoiles qui gravitent toutes autour d'un point commun. (Ce point peut être un trou noir de masse intermédiaire, environ 10 000 fois plus massif que le Soleil, mais les scientifiques ne sont pas encore sûrs.)
Les astronomes ont utilisé les images de la grappe de Hubble de 2002 et 2006 pour prédire comment les étoiles se déplaceront au cours des 10 000 prochaines années (voir le film ci-dessous, qui commence par un zoom avant sur les étoiles de la grappe). Ils ont également produit l'illustration ci-dessus montrant le mouvement au cours des 600 prochaines années; chaque point dans une ligne représente 30 ans de mouvement. "Il faut des programmes informatiques sophistiqués à grande vitesse pour mesurer les petits changements dans la position des étoiles qui se produisent en seulement quatre ans", a déclaré l'astronome Jay Anderson de l'Institut des sciences du télescope spatial. "En fin de compte, c'est la vision extrêmement nette de Hubble qui est la clé de notre capacité à mesurer les mouvements stellaires dans ce groupe."
