Sur le site Web nouvellement conçu, Salon, buggy et glacial slow, le correspondant de Daily Show, Aasif Mandvi, a récemment «canalisé» un directeur de studio pour qu'il aborde la course dans les films - en particulier des acteurs blancs jouant des rôles non blancs. Cela fait plus de 100 ans que l’industrie cinématographique est un point sensible, qui mérite mieux que ce que Mandvi prend. Le comique publie quelques remarques intelligentes et une douzaine d'exemples fragiles mais certes embarrassants, remontant à 1937, The Good Earth . Mais il a ignoré les exemples les plus évidents qui le regardaient pratiquement au visage - comme The Dictator, la comédie de Sacha Baron Cohen sur le leader du pays nord-africain «Wadiya».
Basée sur un roman de Pearl S. Buck, The Good Earth pourrait paraître raciste aujourd'hui, mais à l'époque elle était considérée comme un compte rendu éclairé et sympathique de la vie paysanne en Chine. Louise Rainer a même remporté un Oscar pour son interprétation de O-lan; Comme sa compatriote Paul Muni et le reste de la distribution caucasienne, elle a collé ses sourcils pour se rapprocher d'une apparence asiatique. Miser sur The Good Earth pour ses attitudes raciales largement progressistes semble assez ridicule, étant donné que la plupart des films hollywoodiens de l'époque limitaient les rôles asiatiques à des cuisiniers, des valets ou des méchants comme Fu Manchu.
Et il y a tellement d'autres exemples pertinents parmi lesquels choisir. Les premiers films en particulier regorgent d'exemples de racisme sans vergogne. Dans Chinese Laundry Scene (1895), un policier irlandais poursuit un Chinois. les deux sont représentés comme des bouffons. (Le film met en vedette l'équipe de vaudeville composée de Robetta et Doretto. Ce film pourrait donc être le premier exemple dans les films d'un Blanc représentant un membre d'une autre race.) la couleur de la peau d'un nourrisson noir. La Fête de la Pastèque (1896), Le Voleur de Poulet (1904), Le Gantelet du Greaser (1908) et des titres similaires comportaient des caricatures encore plus cruelles. Peu de films livrés avec un récit racial aussi puissant ou aussi dommageable que La naissance d'une nation (1915), une œuvre mêlant des acteurs afro-américains à des blancs vêtus de blackface.
Sacha Baron Cohen et Ben Kingsley dans The Dictator, de Paramount Pictures. © 2012 Paramount Pictures. Tous les droits sont réservés. Photo: Melinda Sue Gordon.
Les premiers cinéastes traitaient les Européens avec la même cruauté, ainsi que les Sudistes, les Néo-Anglais, les habitants du Midwest, les agriculteurs, les ouvriers, les vendeurs, les banquiers, les banquiers, les citadins, les femmes, les enfants, voilà le tableau. En un sens, les cinéastes reflétaient simplement les médias qui les entouraient. C’était une époque où les spectacles de ménestrels faisaient encore le tour du Sud, où des chanteuses telles que May Irwin et Nora Bayes étaient célèbres pour leurs chansons «coon», lorsque la vedette afro-américaine Bert Williams portait un blackface sur scène.
Keye Luke et Warner Oland dans Charlie Chan à Broadway.
Cela n'excuse pas les cinéastes, les producteurs de théâtre, les auteurs-compositeurs et les interprètes qui ont profité de normes moins strictes pour minimiser une autre race ou culture; qui classifient les Noirs, les Mexicains et les Asiatiques comme des serviteurs, des bandits et des méchants polyvalents; qui leur a interdit d'apparaître à l'écran du tout, en les remplaçant par des acteurs blancs. (Ou, dans un exemple encore plus étrange de racisme, a ordonné à l'actrice Fredi Washington de porter un maquillage plus sombre pour ne pas être confondue avec une femme blanche dans The Emperor Jones .)
La question devient plus sombre avec un personnage comme Charlie Chan, qui était basé sur le détective de Honolulu, Chang Apana, dans la vie réelle. En 2003, lorsque la chaîne Fox Movie Channel a commencé à diffuser les films Chan avant de les diffuser en DVD, des activistes asiatiques ont protesté, s'opposant à la fois à la manière dont le personnage de Chan a été écrit et au fait qu'il était interprété par des Caucasiens (dont le suédois Warner Oland). (Je n'ai trouvé aucune protestation contre Manuel Arbó, qui a décrit Chan en 1931 en espagnol, Eran Trece .)
Chan - la personne la plus intelligente de ses films - était en définitive un personnage puissant et un bon correctif pour Fu Manchu de Sax Rohmer, imité à l'écran par Boris Karloff, entre autres.
Les artistes ont toujours le choix. Je ne me souviens pas de Charlie Chaplin qui ait utilisé l'humour racial, mais mon cinéaste préféré, Buster Keaton, a trop souvent fait des Noirs le poids de ses blagues. De la même manière, l'écrivain et réalisateur Preston Sturges aimait rendre ses barmen et son maître noirs effrayés et peu brillants (par exemple, Sullivan's Travels, The Palm Beach Story ), ce que son contemporain Val Lewton n'a jamais fait.
Fred Astaire interprétant "Bojangles of Harlem", son hommage au danseur Bill Robinson, dans Swing Time.
Dans son article, Mandvi a ignoré plusieurs des exemples les plus frappants de Blancs jouant d'autres races. Al Jolson a utilisé blackface tout au long de sa carrière, notamment dans la comédie musicale révolutionnaire The Jazz Singer . Judy Garland et Mickey Rooney portaient blackface dans la comédie musicale Babes in Arms . Celles-ci peuvent être perçues comme des tentatives d’appropriation de la culture noire et sont donc difficiles à regarder. Mais quand Fred Astaire a imité Bill Robinson dans Swing Time, cela ressemblait à un véritable hommage, une tentative d'honorer un collègue danseur respecté.
Était-ce raciste quand Orson Welles s'est maquillé de sombre pour jouer le rôle principal dans l'adaptation à l'écran d' Othello de Shakespeare (1952), ou d'un choix artistique? Quand Laurence Olivier a fait sa version d' Othello en 1965, aurait-il été mieux reçu s'il n'était pas allé aussi loin avec son maquillage?
Donc, oui, John Wayne a joué Genghis Khan dans The Conqueror (1960), tout comme Chuck Connors a joué Geronimo (1962) et Jeff Chandler, Cochise dans Broken Arrow (1950). Mais Wayne a également incarné le marin suédois Ole Olsen dans l’adaptation de The Long Voyage Home (1940) d’Eugene O'Neill par John Ford - sans doute plus difficile pour le duc. Les cinéastes devraient-ils avoir le mérite de traiter ces personnages avec respect? Est-ce pire lorsque Tony Curtis personnifie le héros indien Pima Ira Hayes (dans The Outsider, 1961) ou lorsqu'il prétend être un chevalier du XVe siècle (dans The Black Shield of Falworth, 1954)?
Le vrai problème ici n'est peut-être pas de savoir si les Caucasiens peuvent représenter différentes races, orientations sexuelles ou genres. Ce qui devrait nous déranger, c'est s'il est clair que l'intention de l'artiste était de faire mal. Et cela semble être au centre de la réponse américano-arabe au dictateur .
Deviner les motivations des artistes est un travail délicat. À Borat, Sacha Baron Cohen se moque du peuple kazakh, en le décrivant comme un ignorant et un pervers. Mais pour beaucoup, le Baron Cohen s'est défait de son personnage, car il a également décrit les Américains dans le film comme des ignorants et des fanatiques. Lorsque le baron Cohen s'est moqué des homosexuels de Bruno, la réponse critique a été plus modérée.
Les plaintes contre le baron Cohen ont commencé tôt dans la campagne publicitaire The Dictator : Nadia Tonova, directrice du Réseau national pour les communautés arabo-américaines; l'avocat Dean Obeidallah sur CNN Opinion; l'écrivain Lucas Shaw sur The Wrap.
Parce que son personnage dans The Dictator est un imbécile diabolique, le Baron Cohen a de nouveau le sentiment qu'il est autorisé à employer des blagues qui seraient racistes. AO Scott, critique du New York Times, trouve cette logique «répulsive» dans son compte rendu. «Nous pouvions rire de sa grossièreté, sachant que nous n'étions pas vraiment xénophobes, car nous ricanions aussi contre les imbéciles qui échouaient», écrit Scott. “Bâtards stupides. Étrangers stupides. Dieu merci, nous ne sommes pas des bigots comme eux!
Le racisme, étroitement lié à la xénophobie, est inextricablement lié à la culture populaire. Dans ses paroles et ses lieux; Isaac Taylor , ou Illustrations étymologiques de l’histoire, de l’ethnologie et de la géographie, énumère les nombreuses façons dont les noms utilisés pour différents groupes ethniques peuvent être retrouvés dans des racines qui signifient «autre», «étranger», «barbare», «ennemi». limiter intentionnellement notre compréhension des peuples que nous ne connaissons pas, ou insister pour les voir comme des «autres», pour que nous devenions racistes.
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