Le poisson est une source de protéines extrêmement importante dans la majeure partie du monde et la consommation mondiale a atteint un sommet ces dernières années. Compte tenu de l'évolution constante de notre monde, William Cheung et ses collègues se sont mis à la recherche sur les effets du changement climatique sur les poissons. Selon Matt McGrath, de la BBC, ils ont constaté que «la taille des espèces devrait diminuer de 24% à cause du réchauffement de la planète».
La hausse des températures signifie que les poissons deviennent de plus en plus chauds et que les poissons plus chauds ont besoin de plus d'oxygène pour rester en forme. Mais les eaux en réchauffement retiennent moins d'oxygène et le poisson doit donc être plus petit pour compenser.
«Notre étude montre que le changement climatique peut entraîner une diminution substantielle du poids maximal des poissons», explique Cheung à la BBC.
La recherche ne signifie pas que chaque poisson que vous voyez nageant dans la grande mer équivaut aux trois quarts de ce qu’il était auparavant. Les scientifiques se sont plutôt intéressés à l'évolution de la taille moyenne totale des poissons. Ils ont pris en compte non seulement la taille de chaque poisson, mais également les changements relatifs à l'emplacement des différents types de poissons et à la taille de leurs populations. Par exemple, plus de petits ménés se déplaçant dans une région dominée par le thon diminueraient de la taille moyenne du corps.
Mais, quand on regarde des espèces de poissons individuelles, on constate ici aussi une diminution de la taille des poissons. En regardant une espèce de poisson à la fois, ils ont constaté que
«… La plupart (> 75%) des populations étudiées devraient connaître une réduction de 5 à 39% de leur population, avec une médiane de 10% dans tous les bassins océaniques. En raison des taux plus élevés de réchauffement et de réduction de la teneur en oxygène, l'ampleur de la diminution individuelle est plus importante pour les poissons des océans Pacifique et Australe, suivis de ceux des océans Atlantique, Indien et Arctique. ”
La nouvelle recherche examine de manière approfondie les modifications possibles de la taille des poissons dans un monde qui se réchauffe régulièrement, complétant ainsi les recherches antérieures en laboratoire et sur le terrain qui avaient identifié des effets similaires de la température sur la taille des poissons. Les scientifiques craignent que ces effets induits par le changement climatique ne s'ajoutent à d'autres problèmes, tels que la surpêche, pour poser de graves problèmes aux populations de poissons du monde entier.
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