C'est officiel: la Terre a maintenant un nouveau poisson le plus profond.
Selon Craig Welch de National Geographic, la créature, Pseudoliparis swirei, remontée de 26 000 pieds dans la fosse des Mariannes en 2014 , est une espèce de poisson-escargot. Légèrement rose et translucide, la petite créature a évolué pour survivre aux pressions écrasantes à ces grandes profondeurs.
Les chercheurs ont découvert de nombreuses autres espèces de poissons-mollusques dans les coins les plus profonds de l'océan, selon un communiqué de presse. Bien qu'ils ne semblent pas particulièrement robustes, ils peuvent résister à des pressions «similaires à celles d'un éléphant qui se tient debout sur votre pouce». Cependant, on ne comprend pas encore exactement comment.
Lors de voyages de recherche dans la tranchée en 2014 et 2017, les chercheurs ont recueilli 37 spécimens de poisson. En août, des chercheurs japonais ont enregistré l’un des poissons-mollusques à une altitude de 26 000 mètres - le plus profond jamais enregistré. Les chercheurs ont examiné l'ADN de la créature et analysé en 3D des échantillons d'os et de tissus, déterminant ainsi qu'il s'agissait bien d'une nouvelle espèce. Il est officiellement décrit dans le journal Zootaxa .
Alors, pourquoi un poisson évoluerait-il pour vivre dans les profondeurs glacées et sombres d'une tranchée marine? Thomas Linley, co-auteur de l'Université de Newcastle, affirme que cela ouvre de nombreuses possibilités. «Les poissons-escargots se sont adaptés pour aller plus en profondeur que les autres poissons et peuvent vivre dans les tranchées profondes. Ici, ils sont exempts de prédateurs, et la forme de l'entonnoir de la tranchée signifie qu'il y a beaucoup plus de nourriture », dit-il dans le communiqué. «Il y a beaucoup de proies invertébrées et le poisson-escargot est le principal prédateur. Ils sont actifs et ont l’air très bien nourris.
Welch rapporte qu'il est peu probable que des poissons vivent plus profondément que le swirei . En effet, en deçà d'un certain seuil, la pression devient si importante qu'elle déstabilise les protéines. Pour survivre dans les profondeurs dans lesquelles il vit, le poisson-escargot a développé une biologie nouvelle. «La vie dans ces tranchées a de réelles limites», a déclaré à Welch, Mackenzie Gerringer, premier auteur de l'Université de Washington. "Ils ont développé des adaptations à cette pression pour que leurs enzymes continuent à fonctionner et que leurs membranes restent en mouvement."
Mais Gerringer dit qu'il y a un autre poisson qui pourrait contester le titre de swirei . Les chercheurs ont également capturé une vidéo de poissons très délicats temporairement appelés «poissons-mollusques éthérés» aux mêmes profondeurs, mais personne n’a été en mesure de récupérer l’une de ces créatures.
Pseudoliparis swirei doit son nom à Herbert Swire, un officier à bord du HMS Challenger, le navire qui a découvert la fosse Mariana en 1875.
