Il fait 5 degrés Fahrenheit à Nuanquan, en Chine, et un forgeron vêtu d'un chapeau à large bord en paille et d'un gilet en peau de mouton lance la louche après la louche de fer en fusion sur un mur massif et glacé. La collision entre le métal liquide à 2900 degrés Fahrenheit et la brique gelée crée une cascade d'étincelles en cascade sur lui, tout aussi belle que dangereuse.
Ce spectacle est une tradition vieille de 500 ans à Nuanquan, connue sous le nom de Da Shuhua, qui se traduit littéralement par «abattre les fleurs des arbres», un nom issu de la pratique agricole consistant à frapper des arbres fruitiers pour stimuler leur croissance. Les feux d'artifice ressemblent à des fleurs qui tombent.
Si vous arrivez de Pékin en direction est, vous pourrez rejoindre la ville de Nuanquan en un peu moins de trois heures et demie. Située dans le comté de Yu, dans la province du Hebei, au nord-ouest de la Chine, la population de Nuanquan est inférieure à 20 000 habitants - un contraste frappant avec les 21, 7 millions d'habitants de Beijing. Mais lorsque le soleil se couche le quinzième jour des célébrations du Nouvel An lunaire, des centaines de personnes affrontent les températures glaciales de février pour assister au spectacle pyrotechnique inhabituel de la ville, qui fait partie du festival annuel des lanternes du comté de Yu.
La culture chinoise célèbre le nouvel an lunaire depuis plus de 3 800 ans. Les rituels traditionnels, tels que manger des dumplings et du poisson, porter du rouge et déclencher des feux d'artifice, sont destinés à assurer une année prospère. L'association entre feux d'artifice et chance est dérivée du mythe du monstre Nian, dans lequel un vieux mendiant effraie une bête effrayante en jetant des bâtons de bambou sur un feu.
Les premiers pétards, apparus en Chine en 200 av. J.-C., étaient semblables à ceux mentionnés dans la mythologie nienne - bien que moins ostentatoires que les feux d'artifice contemporains, exposés à une chaleur extrême, l'air en expansion emprisonné dans le bambou provoquait une forte explosion des pousses. L’élément pyrotechnique est entré en jeu en 800 après JC, lorsque des alchimistes chinois à la recherche d’une formule pour la vie éternelle ont créé une poudre à canon. Lorsque cette substance était emballée dans des tiges de bambou creuses ou des tubes en papier et allumée au feu, les explosions étaient plus fortes et produisaient des flammes visibles.
Cependant, les feux d'artifice n'étaient pas toujours abordables. À Nuanquan, Da Shuhua a été mis au point pour permettre aux résidents moins fortunés de continuer à célébrer avec des feux d'artifice. Une ville avec une industrie sidérurgique très développée, Nuanquan a toujours accueilli de nombreux forgerons. Tout au long de l'année, les familles locales fournissaient de la ferraille à ces forgerons pour la faire fondre et projeter devant la ville une réplique de l'ancien muret de la ville d'une trentaine de mètres de haut pour créer leur propre «feu d'artifice du pauvre» la nuit de la lanterne. Festival.
Aujourd'hui en Chine, les contraintes imposées aux résidents qui célèbrent le Nouvel An avec des pièces pyrotechniques sont environnementales et non financières. En règle générale, les habitants de Pékin à eux seuls ont allumé des dizaines de milliers de feux d'artifice dans le cadre des célébrations du Nouvel An lunaire, mais l'année dernière, aucune cacophonie explosive n'existait. En 2018, le gouvernement chinois avait interdit les feux d'artifice dans 444 villes chinoises de un effort pour réduire la pollution. L’explosion de pièces pyrotechniques libère dans l’atmosphère des PM2, 5, ou particules fines d’un diamètre inférieur à 2, 5 micromètres, entraînant une pollution dangereuse pouvant atteindre 650 microgrammes par mètre cube, dépassant largement la limite de 500 fixée par la Chine. indice de qualité de l'air.
Les responsables gouvernementaux ont adopté l'interdiction juste à temps pour les festivités du Nouvel An lunaire de l'année dernière, préoccupés par un lien entre l'affinité de la Chine pour les pièces pyrotechniques et le smog omniprésent de la nation. Ces restrictions, ainsi que les préoccupations liées à la sécurité et au manque d'espace, ont entraîné la diminution de la popularité des feux d'artifice traditionnels chez les jeunes générations dans les grandes villes chinoises.
Pendant ce temps, les «feux d'artifice» de Nuanquan à Da Shuhua, qui ont lieu le 19 février, sont plus populaires que jamais - en raison de l'afflux de touristes réclamant cette tradition unique, les forgerons de la ville ont amélioré leurs performances. Alors que les artistes préfèrent les vêtements traditionnels en peau de mouton et en coton plutôt que les costumes modernes et sans doute plus sûrs pour la lutte contre les incendies, les expositions Da Shuhua présentent désormais des chanteurs, des danseurs et des systèmes de son et d'éclairage professionnels.
Bien que certains touristes affirment que la version traditionnelle est supérieure et craignent que Da Shuhua ne soit victime de la commercialisation, il est indéniable que les éclairs radieux des forgerons constituent toujours le spectacle principal.
