1989 était déjà une année dramatique. Travaillant pour le magazine Time et le New York Times, j'avais déjà couvert l'Intifada palestinienne, le début de la guerre dans le Haut-Karabakh, la glasnost et la perestroïka à Moscou, la mort de l'ayatollah Khomeiny en Iran, entre autres histoires.
De cette histoire
Fenêtres de l'âme: mes voyages dans le monde musulman, National Geographic Books
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Le soir du 5 novembre, j'étais assis sur le canapé d'un ami à Paris, collé à ma radio à ondes courtes. L'histoire devenait de plus en plus palpitante d'heure en heure: les rumeurs abondaient sur le fait que le mur de Berlin pourrait très bien s'effondrer d'ici quelques jours. Donc ce matin-là, vers 5 heures du matin, sans affectation, j'ai sauté dans un avion en direction de Berlin-Ouest. Au moment où j'ai atterri, j'avais la mission pour la vie .
J'ai trouvé un hôtel deux étoiles bon marché, The Hervis, dont les principaux atouts étaient la proximité du mur et un propriétaire de commérages qui transmettait les dernières rumeurs qu'il avait entendues.
Le matin du 7 novembre, je me suis réveillé avant l'aube et j'ai longé le mur, prêt à prendre des photos. Pourtant, la chute à venir n'était encore qu'une rumeur non confirmée.
J'ai trouvé un groupe de jeunes hommes ouest-allemands qui claquaient le mur avec un marteau. Ils y étaient depuis des heures.
Soudain, des canons à eau fendirent la fente que les jeunes hommes avaient faite dans le mur. Les gardes-frontières est-allemands essayaient de nous éloigner avec les éclats d'eau glacés. Humide et froide, j'ai pris beaucoup de photos et je ne savais pas à l'époque qu'un cadre deviendrait si célèbre.
Des hommes frappant à travers le mur alors que les gardes allemands lancent un canon à eau à travers la fissure, trempant tout le monde en ce matin glacial. Je les ai trouvés avant le démantèlement officiel du mur. (Alexandra Avakian) À un moment donné, j'ai gravi une échelle délabrée et photographié du haut du mur. Au loin, j'ai vu des hommes en uniforme, armés, debout, immobiles, munis d'armes automatiques.
Bientôt, des gardes-frontières est-allemands sont venus nous forcer à descendre du mur. Il n'était pas du tout clair que la chute du mur de Berlin réussirait ou qu'il se déroulerait pacifiquement. Enfin, le 8 novembre, une grande section rectangulaire du mur a été abattue, la toute première rupture dans le mur. Les gardes-frontières des deux côtés sont toutefois intervenus pour maintenir l'ordre, pour le moment.
La nuit suivante, souffrant de la grippe mais n'osant même pas faire la sieste, je marchais le long du mur et des dizaines de milliers de personnes semblaient se tenir debout près de la porte de Brandebourg.
Je savais que je ne pourrais jamais me frayer un chemin à travers cette foule jusqu'à la base du mur, alors je me suis laissé emporter par la foule - la voie de la moindre résistance, vraiment. Je me suis retrouvé devant le mur où je suis resté toute la nuit vêtu d'une veste en jean et de chaussures de sport fragiles. Je me suis tellement glacé que je pensais en faire une paire. Cela a fini par être le meilleur endroit. Quelque temps avant l'aube, des gardes-frontières et des travailleurs sont venus et ont commencé à démanteler systématiquement le mur juste devant nous, découpant une énorme croix gammée. Un garde m'a remis l'un des tout premiers morceaux de Wall à être officiellement cassé - il reste toujours sur mon bureau.
À l'aube, les gens traversaient la rupture du mur, principalement d'est en ouest. Finalement, je suis allé expédier mon film à New York et me suis reposé pendant quelques heures. Les trois jours qui suivirent eurent un sentiment magique: les Allemands occupaient une place importante dans l'histoire et il semblait que personne ne dormait - la chute du mur de Berlin fut l'un des moments les plus heureux de l'histoire que j'ai jamais photographiés et une rare résolution pacifique d'un danger potentiel. événement, qui a changé le monde.
