De loin, Muntanya de Sal ressemble à n’importe quelle autre montagne. Mais une fois à sa base, il est évident qu’il est complètement différent de tout autre sommet en Europe. Contrairement à d'autres affleurements traversant le paysage vallonné, Muntanya de Sal est faite de sel.
Située dans le village de Cardona, en Espagne, à environ 90 km au nord-ouest de Barcelone, Muntanya de Sal ou Salt Mountain a été une ressource importante pour les habitants de la région au cours des siècles. Selon les historiens, les témoignages les plus anciens de personnes de la région extrayant du sel de la surface pour l'utiliser comme marchandise se sont produites au cours de la période néolithique (environ 10 000 ans avant notre ère).
«Plus tard, les Ibères, les Romains et les personnes vivant au Moyen Âge ont continué à faire de même», explique à Smithsonian.com Montse Malavé, historienne à la Fundación Cardona Histórica, une organisation qui protège et préserve le patrimoine historique de la ville. . «Le sel était si précieux qu’il était même parfois utilisé comme monnaie. Les gens allaient au marché et pouvaient payer avec un morceau de sel. Cette montagne était comme une montagne d'argent et le sel s'appelait «l'or blanc».
Des années plus tard, le parc culturel de Salt Mountain culmine à une hauteur d'un peu moins de 400 pieds, ce qui en fait l'un des points les plus élevés de la région. Mais il y a environ 40 millions d'années, la région était complètement submergée par la mer Cantabrique, explique Malavé.
«Au fil du temps, l'entrée dans le nord s'est fermée et cette partie de la mer est devenue un lac, qui a fini par s'assécher et de grandes quantités de sel ont été précipitées au fond en couches horizontales», dit-il. «À la fin de ce processus, les couches de sel étaient recouvertes de sédiments. Cela s'est produit tout au long de la terre recouverte par la mer, mais le seul endroit où le sel est apparu à la surface est ici, à Cardona. Cela est dû à une forte pression (ascendante) dans les montagnes pyrénéennes ... et à une conséquence du crash entre deux plaques tectoniques. "
Muntanya de Sal ou Salt Mountain est située à Cardona en Espagne et s'est formée il y a des millions d'années. (J2R / iStock) 
Muntanya de Sal (JackF / iStock) 
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Muntanya de Sal (JackF / iStock) 
Muntanya de Sal (J2R / iStock) Muntanya de Sal (J2R / iStock) 
Muntanya de Sal (JackF / iStock) 
Muntanya de Sal (Wikicommons) Selon Malavé, lors de la formation de la chaîne de montagnes des Pyrénées il y a environ deux millions d'années, les couches de sel souterraines ont été comprimées, pliées et poussées vers le haut, formant un pli de sel sous terre. La couche supérieure, constituée de sédiments, est devenue mince grâce à l'érosion, forçant le sel à cristalliser à la surface. Fait intéressant, la montagne continue de croître en hauteur du fait de la pression constante qui règne sous la surface. C'est l'un des rares endroits de la planète où les dépôts de sel reposent à la fois sous terre et à la surface.
De 1929 à 1990, Salt Mountain était l’une des plus grandes mines au monde de chlorure de potassium, un sel d’halogénure métallique recherché par de nombreuses industries, notamment l’agriculture, la médecine et la transformation des aliments.
Muntanya de Sal (JackF / iStock) Le gisement de sel restant s'étend sur environ un mile de profondeur et a une longueur similaire, et l'ancien complexe minier est devenu une destination touristique populaire. Aujourd'hui, le parc culturel propose des visites guidées d'une heure dans les profondeurs de la montagne, où les visiteurs peuvent emprunter des tunnels ponctués de stalactites de sel, de stalagmites et de colonnes scintillantes.
«Les murs de sel sont de couleurs rose / rougeâtre, gris et blanc», explique Malavé. "Les visiteurs sont complètement entourés de sel."
