La plupart des soirées, lorsque le soleil se couche sur le très animé centre commercial National Mall, les touristes se dispersent, les camions de restauration démarrent et tout se passe au calme à la fermeture des musées. Mais de temps en temps après la tombée de la nuit, ils deviennent des œuvres d'art vivantes à part entière. Le 14 octobre, la façade de la Freer Gallery of Art, récemment rénovée, était éclairée par un court métrage sur projection, A Perfect Harmony, qui met en valeur l'histoire, la culture et les œuvres d'art qui définissent les collections.
L'installation faisait partie d'un festival Smithsonian d'une durée d'un week-end intitulé «IlluminAsia» (qui proposait des marchés de produits alimentaires asiatiques, des démonstrations d'art et de cuisine et de la musique du Silk Road Ensemble) pour marquer la réouverture du musée. Depuis 22 mois, le bâtiment à volets subit des travaux de modernisation de l’infrastructure et de restauration de ses galeries qui font cruellement défaut.
Nichée dans le National Mall, près du château Smithsonian, la galerie Freer abrite la célèbre collection d'art asiatique du pays, apparemment incongrue dans un palais italien. Mais pour Charles Lang Freer (1854-1919), qui a fait don de sa vaste collection aux États-Unis et qui a conçu le musée pour la mettre en valeur, ces éléments disparates s’harmonisent parfaitement.
Adepte du mouvement Esthétique, «Freer avait cette conception de la beauté qui transcendait les cultures», explique Thomas Wide, directeur adjoint des projets spéciaux de la galerie d'art Freer du Smithsonian et de la galerie Arthur M. Sackler. En tant que collectionneur, concepteur, fondateur et financier, Freer s'est immergé dans la création et la gestion du musée. Il a proposé le musée en 1906 et a aidé à le concevoir, mais il n'a pas vécu jusqu'à l'ouverture en 1923.
Le titre du film, A Perfect Harmony, provient d'une lettre de l'artiste Dwight William Tryon à Freer. Comme l'explique Lee Glazer, conservateur adjoint de l'art américain au musée, Freer aime «développer des liens interculturels inattendus [et] des comparaisons» en regroupant divers objets. Ce faisant, dit Wide, il a pu trouver «une harmonie dans cette collection d’art américain et asiatique, à travers la culture, à travers le temps et le lieu».
L’animation de A Perfect Harmony retrace la vie du riche magnat de l’industrie ferroviaire, originaire de Détroit (Michigan), qui est devenu le patron et ami de James Abbott McNeill Whistler. C'est Whistler, un artiste dont le travail s'inspire de l'art japonais et chinois, qui a d'abord suscité l'intérêt de Freer pour l'art asiatique.
Le film explore les nombreux et inhabituels voyages de M. Freer à travers l’Égypte, le Japon et la Chine, ainsi que son acquisition de plus de 9 000 œuvres d’art et d’antiquités. Mettant en valeur l'étendue de la collection, l'extérieur du musée était recouvert d'images des œuvres des galeries Freer et Sackler, dont la célèbre salle Peacock de Whistler et des paysages terrestres et marins de Katsushika Hokusai et Tawaraya Sotatsu, ainsi que des jades chinois du Sud. Bronzes indiens, verre égyptien et lapis-lazuli persan.
Le processus complexe de mappage de projection dans A Perfect Harmony impliquait de numériser le bâtiment et d'utiliser un modèle 3D comme base de l'animation. Les animateurs ont utilisé un logiciel informatique spécialisé et plusieurs projecteurs vidéo pour afficher le film sur une surface irrégulière, en l’occurrence l’extérieur en granit de Freer.
Au fil des ans, d'autres musées du centre commercial sont devenus des toiles de projets de projection-cartographie. Au printemps 2012, l'artiste Doug Aitken a diffusé une pièce musicale intitulée SONG 1 sur la façade incurvée du bâtiment Hirshhorn. Un an avant son ouverture officielle à l'automne 2016, les cinq étages extérieurs du Musée national de l'Afrique American History and Culture est devenu un écran de film pour une projection vidéo historique du réalisateur de documentaires acclamé par la critique, Stanley J. Nelson.
Le directeur du projet, Richard Slaney, et une douzaine d’animateurs, concepteurs et concepteurs sonores du studio britannique 59 Productions, plus connu pour ses projets de cartographie de projection aux Jeux olympiques de Londres de 2012 et pour la pièce de théâtre War Horse, étaient à l’origine du talent visuel du Freer.
Slaney et son équipe ont si bien intégré le bâtiment dans le film qu'ils ont pu animer chacune de ses briques et même transformer le musée en structures complètement différentes. Le soir de la présentation, le public a pu apercevoir une cour Isfahani et un temple japonais convoqués mystiquement au National Mall.
En créant le film pour le Freer | Sackler, Slaney et son équipe se sont investis dans de nombreuses archives et œuvres d'art pour explorer «ce que cette collection signifie aujourd'hui et pour l'avenir». Au cœur de l'installation, Slaney explique que les Galeries sont présentées comme suit: un espace pour penser différemment, s'inspirer des cultures asiatiques, embrasser des cultures différentes. "
En faisant don de sa collection et en construisant un espace pour que les Américains en profitent, Freer a offert «un grand acte démocratique de sa part», dit Wide. "Et je pense que l'autre partie de cet acte démocratique consistait à aider les gens à voir la beauté, à stimuler une façon de voir que Freer trouvait dans sa vie une vie très thérapeutique, puissante et significative."
MISE À JOUR 10/20/1017: Cet article inclut maintenant des images du film à projection, Une harmonie parfaite .
