En réponse aux pénuries de main-d'œuvre de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral a lancé le programme Bracero, qui a permis de faire venir plus de deux millions de travailleurs agricoles mexicains - des braceros - aux États-Unis. En septembre, lors de l'ouverture de "Bittersweet Harvest: The Bracero Program, 1942-1964", une exposition présentée au Musée national de l'histoire américaine, le secrétaire au Travail, Hilda Solis, a félicité l'institution pour avoir présenté le récit peu connu du programme. Cela donnait aux paysans des ouvriers indispensables, donnait aux braceros des opportunités sociales et économiques et augmentait la capacité de la nation à faire la guerre. Mais cela a aussi apporté souffrance et exploitation. Pendant que la secrétaire Solis parlait, elle leva les yeux sur les photographies de Leonard Nadel datant de 1956 et documentant les conditions de vie difficiles des travailleurs. Ses yeux se remplirent de larmes et elle dit simplement: "Mon père était un bracero." L'exposition sera visible jusqu'au 3 janvier 2010, puis passera par le service d'exposition itinérante de la Smithsonian Institution (voir americanhistory.si.edu/bracero ou sites.si.edu).
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"Bittersweet Harvest" s'inscrit parfaitement dans le nouveau plan stratégique du Smithsonian: "Des générations inspirantes par la connaissance et la découverte, 2010-2015". Le plan définit quatre grands défis dans lesquels nous allons concentrer les ressources et créer de nouveaux centres interdisciplinaires. Deux de ces défis, "Comprendre l'expérience américaine" et "Valoriser les cultures du monde", sont illustrés dans "Bittersweet Harvest". Nos collections d'objets provenant de partout au pays et du monde entier rendent le Smithsonian particulièrement conscient de la diversité qui renforce notre propre pays et des différences entre les nombreuses cultures du monde. Un troisième défi, «Résoudre les mystères de l'univers», poursuivra notre quête de longue date visant à comprendre la nature fondamentale du cosmos, en utilisant les dernières technologies pour explorer notre propre système solaire, les météorites, la géologie de la Terre et les archives paléontologiques. Le quatrième défi, "Comprendre et préserver une planète biodivers", fera progresser notre compréhension de la vie sur Terre et répondra à la menace croissante des changements environnementaux.
Ce quatrième défi a été abordé en partie du 29 septembre au 1er octobre, lorsque des spécialistes du Smithsonian - parmi lesquels des paléontologues, des historiens de l'art et des éducateurs en environnement - ont échangé avec plus de 3 700 participants de 50 États et de 83 pays lors de la conférence Smithsonian Education Online sur le changement climatique (smithsonianconference. org / climat / programme /). La mission du Smithsonian - "l'augmentation et la diffusion de la connaissance" - subsiste; le nouveau plan stratégique concentre cette mission pour les cinq prochaines années. En collaborant entre toutes les disciplines, en prenant des initiatives éducatives formelles et informelles, en adoptant la technologie et les nouveaux médias et en encourageant l'esprit d'entreprise et les partenariats, nous visons à étendre les services mondiaux du Smithsonian. Avec un peu de chance, de façon exponentielle.
G. Wayne Clough est secrétaire de la Smithsonian Institution
