À la fin des années 1950, un couple nouvellement marié a commencé une collection. Mais ils n’amassent ni art, ni porcelaine, ni voiture: ils collectent d’énormes quantités d’insectes et continuent à développer leur patrimoine pendant plus de 60 ans. C'est l'histoire d'une histoire d'amour qui a deux fins heureuses. Comme le rapporte Anne Ryman pour The Arizona Republic, non seulement le couple est-il toujours marié, mais il vient de faire don de sa gigantesque collection d'insectes à l'Arizona State University.
C'est un geste aussi romantique que l'obsession commune qui les a réunis. Lois et Charlie O'Brien sont devenus entomologistes et ont parcouru le monde pour collecter des insectes, rapporte Ryman - plus d'un million d'entre eux. Les spécimens vivent maintenant dans plus de 1 000 tiroirs de verre dans la maison des O'Briens et feront figurer ASU sur la carte de l'entomologie avec l'aide de deux chaires que les couples ont également dotées.
Dans un communiqué de presse, l'Arizona State University indique que le don du couple vaut 12 millions de dollars. Il permettra de plus que doubler la collection existante de l'école et comprend des spécimens rares.
La collection elle-même a deux thèmes principaux: les charançons et les cicadelles.
Charlie O'Brien est un expert internationalement reconnu du dendroctone, qui est connu à la fois comme ravageur des cultures. Comme le rapporte Entomology Today, Charlie O'Brien les voit différemment. Ses recherches ont aidé les charançons à devenir des guerriers contre les mauvaises herbes envahissantes qui peuvent décimer les écosystèmes. La documentation de plus d'un million de charançons aidera les futurs chercheurs à mieux comprendre les insectes.
Lois, cependant, favorise les cicadelles colorées. Bien qu'elle travaille également avec les charançons, elle a rassemblé environ 250 000 cicadelles dans la collection.
La collecte d’insectes peut sembler une réserve à certains, mais elle présente de réels avantages pour les scientifiques. Comme l'écrit Bug Hunter de Texas A & M, les insectes conservés durent des centaines d'années, contrairement à la durée de vie de nombreuses créatures. Ils peuvent aider les chercheurs à mieux comprendre les caractéristiques des insectes et leur interaction avec leur environnement. Et, remarque Bug Hunter, il existe un grand nombre d’insectes non décrits errant encore. L'ASU estime que seulement un dixième des 10 millions d'espèces d'insectes dans le monde ont été identifiées ou nommées.
La collection O'Briens est captivante, en effet. Mais aussi fascinante que la collection elle-même est l’histoire du couple qui entretient depuis toujours une histoire d’amour et les insectes qu’il aime. Dans une interview avec Alan Yuhas du Guardian, le couple lui dit que les insectes les ont rapprochés - et lors de voyages dans plus de 70 pays et sur les sept continents.
Yuhas (quelques-uns ont peut-être ralenti, dit Lois, a près de 90 ans et Charlie, a 83 ans), mais leur engouement pour les charançons et les cicadelles n'a pas changé. Ils disent à Yuhas qu'ils passent encore beaucoup de temps à organiser et à élever des insectes. Est-ce que ça devient plus romantique que ça?
