L’impact environnemental de notre régime alimentaire sur la planète est bien connu, mais de nouvelles recherches montrent que l’impact de nos fidèles amis à fourrure et de leur estomac est considérable.
Gregory Okin, géographe à l’Université de Californie à Los Angeles, a découvert que les quelque 163 millions de chats et de chiens de compagnie aux États-Unis consomment environ un quart de la viande produite dans le pays, rapporte Karin Brulliard pour le Washington Post. Et toute cette nourriture a un coût. Okin estime qu'il est responsable d'émissions de gaz à effet de serre équivalant à 64 millions de tonnes de dioxyde de carbone. C'est à peu près la même chose que conduire 13, 6 millions de voitures pendant un an, selon un communiqué de presse.
"Je ne suis pas végétarien, mais manger de la viande a un coût", déclare Okin dans un communiqué. "Ceux d'entre nous qui sont en faveur de manger ou de servir de la viande doivent pouvoir avoir une conversation informée sur nos choix, et cela inclut les choix que nous faisons pour nos animaux domestiques."
Selon Alessandra Potenza de The Verge, atteindre cette estimation a nécessité de nombreux calculs. Après avoir estimé le nombre d'animaux de compagnie en Amérique, une mesure non suivie par la plupart des villes et des États du pays, Okin a ensuite calculé le poids moyen de ces animaux de compagnie pour estimer leur consommation annuelle. Il s'est ensuite tourné vers les étiquettes d'ingrédients des marques d'aliments pour animaux domestiques les plus populaires du pays pour calculer la quantité de viande que nos amis à fourrure consomment chaque année. Okin a publié les résultats de cette enquête la semaine dernière dans la revue PLOS One.
Fait important, Okin présente ses résultats sous forme d'équivalent CO2, qui prend en compte les différents impacts des différents gaz à effet de serre. Cette dernière étude se concentre sur le méthane et l'oxyde nitreux, qui sont des gaz à effet de serre puissants, contribuant à la destruction de la couche d'ozone beaucoup plus fortement que le dioxyde de carbone.
Selon Brulliard, l’investissement croissant des propriétaires d’animaux de compagnie dans leurs compagnons bien-aimés est l’un des éléments moteurs de la diète charnue des animaux de compagnie américains. Les ventes d'aliments pour animaux de compagnie ont plus que doublé depuis 2000, et une part importante de ces recettes provient des propriétaires qui se tournent vers des aliments «de qualité supérieure» pour leurs animaux. Cette nourriture utilise souvent de la viande de qualité supérieure qui convient à la consommation humaine, note Okin.
En ce qui concerne une solution, Okin souligne qu'il ne suggère pas de rendre nos animaux de compagnie végétariens. Les chats carnivores, par exemple, ont besoin de viande dans leur alimentation pour rester en bonne santé. Mais nos animaux de compagnie n'ont pas besoin de manger de la viande de qualité humaine. Et ils ne sont souvent pas très difficiles quant à l'origine de la viande et à son apparence.
Cailin Heinze, nutritionniste vétérinaire à l’école de médecine vétérinaire Cummings de l’Université Tufts, qui n’a pas participé à l’étude, a toutefois déclaré à Brulliard. "Les chiens et les chats mangent avec plaisir de la viande d'organe", déclare Heinz. "Les Américains ne le font pas."
Si davantage de personnes utilisaient des aliments pour animaux de compagnie avec de la viande provenant de coupes de choix, cela libérerait davantage d'éléments de qualité supérieure pour les personnes et nécessiterait l'élevage d'un plus petit nombre d'animaux destinés à l'alimentation, ainsi que la réduction des émissions de gaz à effet de serre. De plus, contrairement aux chats, les chiens sont omnivores, Okin raconte à Amina Khan Los Angeles Times, donc les propriétaires de chiens peuvent et devraient envisager de mélanger plus de produits à base de plantes dans la nourriture de Fido.
"Nous devrions considérer tous les impacts des animaux domestiques afin d'avoir une conversation honnête à leur sujet", a déclaré Okin dans un communiqué. "Les animaux domestiques présentent de nombreux avantages, mais ont également un impact considérable sur l'environnement."
