Le brouillon de la déclaration des droits, les révisions à la plume, etc. Photo: Archives nationales
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L'image standard de la rédaction et de la signature de la constitution américaine est celle d'un groupe de Blancs assis autour d'une grande table avec des stylos de fantaisie. Mais "y a-t-il quelque chose dans la constitution américaine écrite par des femmes?", Demande Joe Janes au département des sciences de l'information de l'Université de Washington dans le troisième épisode de sa série de podcasts, Documents that Changed the World .
Probablement pas, dit-il, bien que si vous deviez deviner, votre meilleur pari serait le 19ème amendement, dont la ratification en 1920 accordait aux femmes le droit de vote. «Ce ne sont que 39 mots, mais ce sont des mots puissants. Ouvrir la porte à la moitié d'un pays pour participer pleinement à la vie civique », déclare Janes.
Dans le podcast, Janes explore l’histoire du 19ème amendement, qui selon lui, a peut-être été écrit ou non par Susan B. Anthony. Ce qui en ferait la première femme, et peut-être la seule, à participer à la rédaction d'un amendement constitutionnel. Mais dans le cadre de la recherche du rôle des femmes dans l’élaboration de la Constitution, Janes est confrontée à une question curieuse: où est physiquement la Constitution? Eh bien, il y a la version originale, installée dans une grande vitrine aux Archives nationales. Et à mesure que chaque amendement a été ajouté, des documents des États et de la Maison Blanche ont enregistré ces changements. Les archives disposent d’un parchemin signé par le président de la Chambre et le président lors de l’adoption du 19ème amendement. D'autres amendements ont des pistes de papier similaires.
Mais la version que vous verriez peut-être si vous ouvriez un manuel - une copie du début à la fin avec tous les amendements - n’existe pas physiquement. Et, dit Janes, en réalité, peu importe où se trouve le papier.
Il n’existe pas de Constitution unique, tangible, singulière et définitive. Celui que vous trouvez dans un manuel ou sur un site Web quelque part, à supposer que ce soit correct, est tout aussi valable, tout aussi utile, tout aussi authentique que celui qui pourrait siéger sur le bureau du président ou du juge en chef.
Son argument est que la Constitution n'est pas un bout de papier. C'est une idée. Et même s’il n’existe pas, il existe aussi partout. Janes déclare: «Même si nous sommes souvent en désaccord avec la signification des termes de la Constitution, nous sommes tous d’accord sur ce qu’ils sont, un témoignage de la puissance des documents même lorsque vous ne pouvez pas les voir.
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