Un soir d'été en 1889, un jeune diplômé en médecine, Arthur Conan Doyle, arriva en train à la gare Victoria de Londres et prit un taxi hansom à deux miles et demi au nord du célèbre hôtel Langham, situé dans Upper Regent Street. Alors qu'il vivait dans l'obscurité dans la ville côtière de Southsea, près de Portsmouth, cet ophtalmologue de 30 ans cherchait à faire progresser sa carrière d'écrivain. Le magazine Beeton's Christmas Annual avait récemment publié son roman, A Study in Scarlet, qui présentait le détective privé Sherlock Holmes. Joseph Marshall Stoddart, rédacteur en chef de Lippincott's Monthly, un magazine de Philadelphie, était à Londres pour établir l'édition anglaise de sa publication. À la suggestion d'un ami, il avait invité Conan Doyle à le rejoindre pour le dîner dans l'opulente salle à manger du Langham.
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Conan Doyle trouva que Stoddart était «un excellent gars», écrivait-il des années plus tard, au milieu de la cohue des serveurs, des bruits d'argent fin et du bourdonnement de douzaines de conversations. Mais il a été captivé par l'un des autres invités, un dramaturge et auteur irlandais nommé Oscar Wilde. «Sa conversation a laissé une impression indélébile dans mon esprit», se souvient Conan Doyle. "Il avait une précision de déclaration curieuse, une saveur délicate d'humour et une astuce de petits gestes pour illustrer son sens." Pour les deux écrivains, la soirée marquerait un tournant. Wilde est parti avec une commission pour écrire son roman, The Picture of Dorian Gray, qui a paru dans le numéro de juin 1890 de Lippincott . Et Conan Doyle a accepté de produire un deuxième roman mettant en vedette son détective as; Le signe des quatre cimenterait sa réputation. En effet, des critiques ont émis l'hypothèse que la rencontre avec Wilde, représentant d'un mouvement littéraire connu sous le nom de Decadents, avait conduit Conan Doyle à approfondir et assombrir le personnage de Sherlock Holmes: dans la scène d'ouverture de The Sign of Four, Holmes se révèle être un accro à une «solution à sept pour cent» de cocaïne.
Aujourd’hui, l’hôtel Langham se dresse au sommet de la rue Regent, à l’instar d’un douairier doué et pourtant fané, évoquant un paysage victorien presque disparu. L'intérieur a été rénové à plusieurs reprises au cours du siècle dernier. Mais l'extérieur du Langham - façade monolithique en grès, avec balcons en fer forgé, portes-fenêtres et portique à colonnes - n'a guère changé depuis le soir que Conan Doyle a visité il y a 120 ans. Roger Johnson, directeur de la publicité de la Sherlock Holmes Society of London, un groupe de 1 000 membres dévoués à Holmes, souligne la mention de l'hôtel dans plusieurs récits de Holmes, notamment The Sign of Four, et dit que c'est une sorte de sanctuaire pour les Sherlockiens. «C’est un de ces endroits où les mondes de Conan Doyle et Sherlock Holmes se rejoignent», ajoute-t-il. Parmi les autres, citons le Lyceum Theatre, où l’on a produit une pièce de théâtre de Conan Doyle (et un emplacement dans The Sign of Four ), ainsi que les vénérables clubs de messieurs situés le long de la rue du Strand, des établissements que Conan Doyle fréquentait pendant ses incursions dans la ville. sa succession à Surrey. Conan Doyle s’est également approprié l’hôpital St. Bartholomew, situé dans le centre de Londres; c'est là que la légendaire réunion initiale entre Holmes et le Dr Watson a eu lieu.
Arthur Ignatius Conan Doyle est né le 22 mai 1859 à Édimbourg, en Écosse. Il était le fils de Charles Doyle, un alcoolique qui passerait une grande partie de sa vie plus tard dans un établissement psychiatrique, et de Mary Foley Doyle, la séduisante et vivante fille d'un Médecin irlandais et un enseignant; elle aimait la littérature et, selon le biographe Andrew Lycett, séduisait ses enfants avec ses récits. À l'occasion du cent cinquantième anniversaire de la naissance de Conan Doyle, Édimbourg a organisé un marathon de conférences, d'expositions, de promenades, de pièces de théâtre, de films et de représentations publiques. L'Université de Harvard a parrainé une série de conférences de trois jours sur l'héritage de Holmes et Conan Doyle. Le printemps dernier, le romancier Lyndsay Faye a publié un nouveau thriller, Dust and Shadow, mettant en scène Holmes aux prises avec Jack the Ripper. Et le mois dernier, bien sûr, Holmes a occupé le devant de la scène dans le film hollywoodien Sherlock Holmes du réalisateur Guy Ritchie, mettant en vedette Robert Downey Jr. dans le rôle de Holmes et Jude Law dans le rôle de Watson.
On peut faire valoir que Holmes exerce autant sur l'imagination du monde aujourd'hui qu'il le faisait il y a un siècle. Le canon holmesien - quatre romans et 56 histoires - continue de se vendre rapidement dans le monde entier. Le génie froidement calculateur de la casquette de deerstalker, luttant contre ses démons intérieurs tout en résolvant des crimes qui troublent Scotland Yard, se présente comme l'une des créations les plus vives et les plus séduisantes de la littérature.
L'autre création séduisante de Conan Doyle était Londres. Bien que l'auteur n'ait vécu que quelques mois dans la capitale avant de s'installer en banlieue, il s'est rendu fréquemment dans la ville tout au long de sa vie. Le Londres victorien assume presque la présence d'un personnage dans les romans et les histoires, tel qu'il a été parfaitement compris - dans tous ses brouillards, ses ruelles et ses quartiers sombres - comme Holmes lui-même. «Holmes n'aurait jamais pu vivre ailleurs qu'à Londres», a déclaré Lycett, auteur de la récente biographie The Man Who a créé Sherlock Holmes: La vie et l'époque de Sir Arthur Conan Doyle . «Londres était la plaque tournante de l'empire. Outre les Chambres du Parlement, il comptait les auberges de jeunesse des marins et les nichoirs à opium du East End, les grandes gares ferroviaires. Et c'était le centre du monde littéraire. "
Une grande partie de ce monde a bien sûr été perdue. La loi britannique sur la lutte contre la pollution atmosphérique de 1956 relèverait à l'histoire les brouillards au charbon qui ont entouré de nombreuses aventures de Holmes et les ont menacés. ("Des nuages de couleur boueuse tombaient tristement sur les rues boueuses", écrit Conan Doyle dans The Sign of Four . "Au bout du fil, les lampes n'étaient que des taches brumeuses de lumière diffuse qui jetaient une faible lueur circulaire sur le trottoir glissant." Le blitz et le réaménagement urbain de l'après-guerre ont balayé une grande partie de l'East End labyrinthique et meurtrier de Londres, où se déroule «The Man With the Twisted Lip» et d'autres histoires. Même dans ce cas, il est encore possible de retracer nombre des pas que Conan Doyle aurait pu prendre à Londres, de le suivre des rives boueuses de la Tamise à Old Bailey et de se faire une idée du monde victorien qu’il a transformé en art.
Il a rencontré Londres pour la première fois à l'âge de 15 ans, alors qu'il était en vacances pendant trois semaines à Stonyhurst, le pensionnat jésuite auquel ses parents irlandais catholiques le consignaient dans le nord de l'Angleterre. «Je crois avoir cinq pieds neuf pieds de haut», a déclaré le jeune homme à sa tante, afin de pouvoir le repérer à la gare de Euston, «plutôt corpulent, vêtu de vêtements sombres et surtout doté d'un silencieux rouge flamboyant autour du cou». Conan Doyle, escorté par ses oncles dans la ville, a visité la tour de Londres, l'abbaye de Westminster et le Crystal Palace, et a assisté à une représentation de Hamlet, mettant en vedette Henry Irving, au Lyceum Theatre, dans le West End. Et il se rendit à la chambre des horreurs au musée de cire de Madame Tussaud, qui se trouvait alors dans le bazar de Baker Street (et aujourd'hui sur Marylebone Road). Conan Doyle a regardé avec fascination les modèles en cire de ceux qui étaient morts sous la guillotine pendant la Révolution française ainsi que les similitudes d'assassins britanniques et d'autres criminels de grande guerre. Là-bas, le jeune homme a esquissé la scène de la mort du radical français Jean-Paul Marat, poignardé dans son bain au plus fort de la révolution. Après avoir visité le musée, Conan Doyle a écrit dans une lettre à sa mère qu'il était irrésistiblement attiré par «les images des meurtriers».
Plus de dix ans plus tard, diplômé d’une école de médecine d’Édimbourg et s’établissant à Southsea, ce médecin âgé de 27 ans a choisi Londres comme toile de fond d’un roman sur un «inspecteur consultant» qui résout les crimes en appliquant une logique et une observation minutieuses. Conan Doyle avait été fortement influencé par le Dr Joseph Bell, qu’il avait rencontré à l’infirmerie d’Édimbourg et dont les pouvoirs de diagnostic émerveillaient ses étudiants et ses collègues. Conan Doyle avait également lu les œuvres d'Edgar Allan Poe, notamment le livre intitulé «Assassinats dans la rue Morgue» de 1841, mettant en vedette l'inspecteur C. Auguste Dupin. Notes pour une première version de A Study in Scarlet - d'abord appelée "Un écheveau emmêlé" - décrivent un "Sherringford Holmes" qui conserve une collection de violons rares et a accès à un laboratoire de chimie; Holmes est aidé par son ami Ormond Sacker, qui a assisté au service militaire au Soudan. Dans la version publiée de A Study in Scarlet, Sacker devient le Dr John H. Watson, touché à l'épaule par une «balle Jezail» en Afghanistan et invalidé en 1880 pour Londres - «ce grand cloaque dans lequel tous les Les oisifs de l'Empire sont irrésistiblement drainés. »À l'ouverture du conte, Watson apprend d'un vieil ami au barreau de Criterion de« un type qui travaille au laboratoire de chimie de l'hôpital [St. Bartholomew's] ”, qui cherche à partager un logement. Watson trouve Holmes au-dessus d'un tube à essai au milieu d'une expérience «infaillible» visant à détecter les taches de sang humain. Holmes fait l'observation maintenant immortelle: «Je vois que vous avez été en Afghanistan." (Holmes rassemble une série d'indices - le bronzage profond de Watson; une blessure au bras gauche; une formation en médecine; un visage hagard - à déduire Watson y avait servi de médecin militaire.) Le médecin, intrigué, s’installe avec Holmes dans les chambres «joliment meublées» du 221B Baker Street.
L'adresse est un autre sanctuaire pour les passionnés du détective - bien que, comme le confirmera tout expert, le 221 Baker Street n'existait que dans l'imagination de Conan Doyle. À l'époque victorienne, Baker Street ne comptait que le numéro 85. Elle est ensuite devenue York Place, puis Upper Baker Street. (Conan Doyle n’était pas du goût de la précision dans ses histoires Holmes; il a déformé certains noms de rue et en a inventé d’autres, et a placé un marchand d’oie à Covent Garden, puis un marché de fleurs et de produits.) Certains Sherlockiens ont fait de la recherche un sport. le "vrai" 221B, analysant les indices dans les textes avec la diligence de Holmes lui-même. «La question est: Holmes et Watson ont-ils vécu à Upper Baker ou à Baker?», Déclare Roger Johnson, qui dirige parfois des groupes de compagnons de pèlerinage lors d'expéditions dans le quartier de Marylebone. «Il y a des arguments en faveur des deux. Il y a même des arguments en faveur de York Place. Mais le plus convaincant, c’est que c’était la partie basse de Baker Street. »
Un après-midi brumeux, je rejoins Johnson et Ales Kolodrubec, président de la Société tchèque de Sherlock Holmes, en visite depuis Prague, lors d’une promenade dans Marylebone à la recherche du lieu où Conan Doyle aurait pu songer pour le séjour de Holmes. Armés d'une analyse rédigée par Bernard Davies, un Sherlockien qui a grandi dans la région, et d'une carte détaillée du quartier datant de 1894, nous filons à travers des ruelles pavées et des ruelles jusqu'à un passage long d'un bloc, Kendall Place, bordé d'immeubles en briques. Jadis mélange d'écuries et de quartiers de domestiques, la rue fait partie d'un quartier qui compte aujourd'hui beaucoup d'entreprises. Au plus fort de l'histoire de 1903 «The Empty House», Holmes et Watson se faufilent à travers l'entrée arrière d'une habitation déserte, dont les fenêtres avant donnent directement sur le 221B Baker Street. La description de la maison vide correspond à celle de la vieille maison de ville que nous examinons. «Le« vrai »221B, dit Johnson avec détermination, a dû traverser la rue. C’est un spectacle plutôt décevant: aujourd’hui, l’endroit est marqué par un immeuble de bureaux en verre et béton de cinq étages avec un smoothie et sandwicherie à emporter au rez-de-chaussée.
En 1989, après la fusion de Upper Baker et de York Place avec Baker Street, John Aidiniantz, représentant et promoteur de la musique à Londres, achète une pension géorgienne située au 239, rue Baker et la convertit en musée Sherlock Holmes.
Un faux bobby londonien patrouillait devant quand je suis arrivé un après-midi en semaine. Après avoir payé mon droit d'entrée de 6 £ (environ 10 dollars), j'ai grimpé 17 marches - le nombre exact mentionné dans l'histoire de Holmes «Un scandale en Bohême» - et je suis entré dans un petit salon minable rempli de meubles victoriens et édouardiens, avec des accessoires Watson semblait raisonnablement fidèle à la description du salon fournie par Watson dans «The Empty House»: «Le coin des produits chimiques et le tableau recouvert de placards teintés d’acide…. Les schémas, l’étui du violon et le support à tuyaux.» La chambre encombrée de Watson était un vol en hauteur, bourrée d’attiraux médicaux et de notes de cas; un petit hall d'exposition, composé de dioramas lurides tirés des histoires et des figurines en cire de Sherlock Holmes et du professeur Moriarty, est le troisième étage. En bas, dans la boutique de cadeaux, les touristes parcouraient les étagères de bric-à-brac: casse-tête, porte-clés, bustes de Holmes, DVD, jeux d’échecs, casquettes de désagresseur, pipes à écume, boîtes à tabac, statuettes en porcelaine et poivrières à sel et à poivre. Pour un après-midi en semaine, les affaires semblaient rapides.
Mais ce n’est pas un succès universel. En 1990 et 1994, le chercheur Jean Upton a publié des articles dans le magazine aujourd'hui disparu Baker Street Miscellanea, critiquant «la médiocrité des étalages» au musée, l'attention plutôt superficielle portée aux détails holmesiens (pas de tapis en peau d'ourson, pas de cigares dans la houille). et le mobilier anachronique, qu'elle a comparé à «la lie d'un marché aux puces de Londres». Upton a reniflé qu'Aidiniantz lui-même ne possédait qu'une connaissance superficielle du canon, bien qu'elle donne «l'impression de se considérer comme l'autorité incontestée du sujet de Sherlock Holmes et de son domicile. "
«Je suis heureux de me considérer comme un amateur de rang», répond Aidiniantz.
Pour des raisons de vraisemblance, la plupart des Sherlockiens préfèrent le Sherlock Holmes Pub, sur Northumberland Street, juste en dessous de Trafalgar Square, qui regorge d'Holmesiana, y compris une tête en fac-similé du Chien de la Baskervilles et le "portrait nouvellement encadré du général Gordon" de Watson. tué en 1885 au siège de Khartoum et mentionné dans «The Cardboard Box» et «The Resident Patient». La collection comprend également des menottes, des affiches, des photographies et des souvenirs de films et de pièces de théâtre recréant les histoires de Holmes. En haut, derrière un mur de verre, se trouve une réplique bien plus fidèle du salon 221B.
En 1891, après le succès retentissant de The Sign of Four, Conan Doyle déménage avec son épouse Louise de Southsea à Montague Place à Bloomsbury, à deux pas du British Museum. Il a ouvert un cabinet d'ophtalmologie au 2 Upper Wimpole Street à Marylebone, à 2 km de distance. (Dans ses mémoires, Conan Doyle a fait référence à tort à l'adresse suivante: 2 Devonshire Place. La maison de ville non distinguée en briques rouges est toujours visible, marquée d'une plaque posée par le conseil municipal de Westminster et la société Arthur Conan Doyle.) Le jeune auteur s'est assuré l'un des agents littéraires les plus connus de Londres, AP Watt, et a passé un accord avec The Strand, un nouveau magazine mensuel, pour écrire une série de nouvelles mettant en vedette Holmes. Heureusement pour sa base de fans grandissante, la pratique médicale de Conan Doyle s’est avérée un échec total, lui donnant tout le temps d’écrire. «Tous les matins, je sortais de mon logement à Montague Place, atteignais mon cabinet de consultation à dix heures et restais assis jusqu'à trois ou quatre heures, sans jamais sonner pour perturber ma sérénité», se souviendra-t-il plus tard. "Peut-on trouver de meilleures conditions pour la réflexion et le travail?"
Entre 1891 et 1893, au plus fort de ses pouvoirs créatifs, Conan Doyle a produit 24 histoires pour The Strand, qui ont ensuite été rassemblées sous les titres The Adventures of Sherlock Holmes et The Memoirs of Sherlock Holmes . Au fil des histoires, le lectorat de The Strand a doublé; le jour de la publication, des milliers de fans se pressaient autour des librairies londoniennes pour raconter la dernière aventure du détective. Quelques mois après son arrivée à Londres, l'écrivain s'installa de nouveau avec son épouse et sa jeune fille Mary à Tennison Road, dans la banlieue de South Norwood. Quelques années plus tard, alors que sa renommée et sa fortune augmentaient, il poursuivit sa migration ascendante, cette fois dans un domaine rural, Undershaw, dans le Surrey.
Mais Conan Doyle, un homme socialement et politiquement actif, a été maintes fois ramené à l'agitation et aux relations sexuelles de Londres, et de nombreux personnages et lieux qu'il a rencontrés se sont retrouvés dans les récits. Le Langham, le plus grand et le meilleur hôtel de tous les temps dans le Londres victorien, était l’un des lieux de prédilection de Conan Doyle. Connu pour son emplacement privilégié sur Upper Regent Street («beaucoup plus sain que les tourbières de Belgravia près de la Tamise, favorisée par d'autres hôteliers», comme le annonçait le Langham lors de son ouverture en 1865), l'hôtel était un aimant pour les Britanniques. et des lettrés américains, dont les poètes Robert Browning et Algernon Swinburne, l'écrivain Mark Twain et l'explorateur Henry Morton Stanley avant de partir à la recherche du Dr Livingstone en Afrique. C'était au Langham que Conan Doyle placerait un roi fictif de Bohême, le Sigismond von Ormstein de 6 pieds 6 pouces, en tant qu'invité. Dans «Un scandale en Bohême», publié en 1891, le monarque bohémien masqué et sophistiqué engage Holmes pour récupérer une photo embarrassante d'un ancien amant. «Vous me trouverez au Langham, sous le nom de comte Von Kramm», informe le détective.
Le Lyceum Theatre, dans le West End, à quelques pas de Piccadilly Circus, est une autre institution qui a joué un rôle de premier plan dans la vie réelle et imaginaire de Conan Doyle. La pièce de Conan Doyle, Waterloo, y a ouvert ses portes à Londres en 1894, mettant en vedette Henry Irving, le thespien shakespearien qu'il avait admiré deux décennies plus tôt lors de son premier voyage à Londres. Dans le signe des quatre, la cliente de Holmes, Mary Morstan, reçoit une lettre l'invitant à rencontrer un mystérieux correspondant du "troisième pilier de gauche" du Lyceum, qui est maintenant une autre destination pour les Sherlockiens. Conan Doyle était un membre actif du Club des auteurs sur Dover Street et du Club Athenaeum sur Pall Mall, près du palais de Buckingham. Ce dernier a servi de modèle au club Diogène, où Watson et Holmes vont rencontrer le grand frère de Holmes, Mycroft, dans «L’aventure de l’interprète grec».
Bien que Holmes ait rendu son créateur riche et célèbre, Conan Doyle s'est rapidement lassé du personnage. «Il pensait vraiment que sa vocation littéraire était ailleurs», explique le biographe Lycett. "Ce serait un peu comme Walter Scott, qui écrirait ces grands romans historiques." Selon David Stuart Davies, auteur de cinq romans policiers et de deux one-man shows sur Holmes, Conan Doyle voulait "prouver qu'il était plus qu'un écrivain mystère, un homme qui a créé des énigmes à résoudre pour un personnage en carton. Il avait désespérément besoin de lui couper les chaînes de Sherlock », à tel point qu'en 1893, Conan Doyle a envoyé Holmes sombrer dans la mort devant les chutes de Reichenbach en Suisse avec le professeur Moriarty.
Mais moins de dix ans plus tard - au cours desquels Conan Doyle écrivit une série d'histoires de pirate volubiles et un roman, entre autres œuvres, reçus avec indifférence - la demande populaire et la promesse d'une rémunération généreuse, le persuada finalement de réanimer le détective, d'abord dans le livre magistral Le Chien des Baskerville, paru en 1901, puis dans une série d'histoires moins connues qu'il continua à écrire jusqu'à sa mort d'une crise cardiaque en 1930, à l'âge de 71 ans. En plus des histoires de Holmes, Conan Doyle avait écrit une soixantaine d'ouvrages de fiction et de fiction, dont des pièces de théâtre, de la poésie et des classiques de science-fiction tels que The Lost World, et avait amassé une fortune d'environ 9 millions de dollars en dollars actuels. «Conan Doyle n'a jamais réalisé ce qu'il avait créé à Sherlock Holmes», déclare Davies. "Que dirait-il aujourd'hui s'il pouvait voir ce qu'il a engendré?"
Tard un matin, je me dirige vers le quartier situé autour de la cathédrale Saint-Paul et marche le long de la Tamise en passant sous le pont du Millénaire. Dans le signe des quatre, Holmes et Watson se lancent un soir sur une «chasse à l'homme folle et volante» sur la Tamise à la recherche d'un méchant qui s'échappe dans une fusée à lancement. «Une grande lanterne jaune dans nos arcs a jeté devant nous un long entonnoir de lumière vacillant», a écrit Conan Doyle. La poursuite se termine dans «un endroit sauvage et désolé, où la lune scintillait sur une vaste étendue de marais, avec des flaques d’eau stagnante et des lits de végétation en décomposition». Aujourd’hui, la rive boueuse, recouverte de pilotis en bois pourris sortant de l’eau, faibles échos de cette chasse mémorable.
Je traverse le cimetière de l'église Saint-Paul, parcourt des allées et rencontre Johnson devant la majestueuse porte Henri VIII de l'hôpital Saint-Barthélemy. Fondé en 1123 par un courtisan de Henry Ier, Barts est situé à Smithfield, une partie de la ville qui abritait autrefois un lieu d'exécution médiéval. Là-bas, des hérétiques et des traîtres, y compris le patriote écossais William Wallace (décrit par Mel Gibson dans le film Braveheart ), ont été dessinés et mis en quartiers. La place est entourée de tavernes (une structure à colombages datant de l’époque élisabétienne) destinées au marché de la viande de Smithfield, vaste édifice victorien avec un toit à persiennes où le bétail était conduit et abattu jusque dans les années 1850. Dans le petit musée de l'hôpital, une plaque érigée par le groupe Baker Holmesian américain, Baker Street Irregulars, commémore la première réunion de Holmes et Watson dans le laboratoire de chimie aujourd'hui disparu.
Nous nous retrouvons à Poppins Court, une allée de Fleet Street, ce que certains adeptes de Holmes soutiennent comme étant la Cour du pape dans le récit «La Ligue à la tête rouge». Dans ce récit comique, le client de Holmes, le prêteur sur gages stupide Jabez Wilson, répond à une annonce dans un journal proposant 4 £ par semaine à un homme "sain d'esprit" dont les seules autres qualités sont qu'il doit avoir les cheveux roux et avoir plus de 21 ans. Wilson postule à cet emploi, ainsi que des centaines d'autres roux immeuble de bureaux situé dans une ruelle de Fleet Street, Pope's Court. «Fleet Street», écrit Conan Doyle, «était étranglé par un peuple rouquin. La cour de Pope ressemblait à une caserne orange de vendeur de fruits». Le travail, qui consiste à copier l'Encyclopaedia Britannica quatre heures par jour, est une ruse pour garder Wilson de son prêteur sur gages pendant huit semaines - pendant que des voleurs fouillent le coffre fort près de la banque. En étudiant une carte du district du XIXe siècle alors que la foule de midi s’agite devant nous, Johnson a ses doutes. «Je ne pense pas que Conan Doyle soit au courant de Poppins Court, mais c'est très pratique», dit-il.
Conan Doyle, ajoute Johnson, "a simplement inventé certains lieux, et ce que nous cherchons à faire, c'est trouver des endroits réels qui pourraient correspondre à ceux qui ont été inventés". Le créateur de Holmes a peut-être exercé sa licence artistique dans les rues et les marchés de Londres. Mais avec des évocations vives de la ville victorienne - on se souvient de la scène enveloppée de brouillard que Conan Doyle évoque dans A Study in Scarlet : "un voile de couleur sombre pendait au-dessus des maisons, ressemblant aux reflets des rues boueuses en dessous" - il en a capturé l'essence comme peu d'autres écrivains auparavant ou depuis.
L'écrivain Joshua Hammer vit à Berlin. Le photographe Stuart Conway est basé à Londres.
Une carte présentant des sites associés à Sherlock Holmes et à son créateur, Sir Arthur Conan Doyle. (Guilbert Gates) 
La ville, dans toute sa splendeur, occupe une place centrale dans les histoires mettant en scène le maître des déductions. "Holmes", explique Andrew Lycett, biographe de Conan Doyle, "n'aurait jamais pu vivre ailleurs qu'à Londres". (Stuart Conway) 
Le Langham, le plus grand et le meilleur hôtel de tous les temps dans le Londres victorien, était l’un des lieux de prédilection de Conan Doyle. L'hôtel était un pôle d'attraction pour les lettrés britanniques et américains (Stuart Conway) 
Le Langham Hotel est présenté dans plusieurs récits Holmes, notamment The Sign of Four . Roger Johnson, directeur de la publicité de la Sherlock Holmes Society of London, appelle cela une sorte de sanctuaire pour les Sherlockiens. (Stuart Conway) 
L'extérieur du Langham - façade monolithique en grès, avec balcons en fer forgé, portes-fenêtres et portique à colonnes - n'a pratiquement pas changé depuis le soir que Conan Doyle a visité il y a 120 ans. (Stuart Conway) 
Conan Doyle (c. 1890, c. 31 ans) espérait que son premier roman, A Study in Scarlet, publié en 1887, lui aurait valu une place dans le Londres littéraire. "Je savais que le livre était aussi bon que je pouvais le faire", se souviendra l'auteur, "et j'avais de grands espoirs". (Collection Hulton-Deutsch / Corbis) 
Le magazine Beeton's Christmas Annual a publié le roman de Conan Doyle, A Study in Scarlet, qui a présenté pour la première fois le détective privé Sherlock Holmes. (Images AP) 
En 1989, John Aidiniantz, vendeur et promoteur musical londonien, a acheté une pension de famille géorgienne au 239, rue Baker et l'a convertie en musée Sherlock Holmes. (Stuart Conway) 
Un musée consacré au détective est une étape élémentaire pour les aficionados. (Stuart Conway) 
Dans le pub Sherlock Holmes, le fidèle Roger Johnson évalue un "coin chimique" similaire à celui décrit au 221B Baker Street dans "The Empty House", tandis que les objets évocateurs incluent des cigares semblables à ceux que favorisait Holmes. (Stuart Conway) 
La célèbre adresse du 221 Baker Street n’existait que dans l’imagination de Conan Doyle. À l'époque victorienne, Baker Street ne comptait que le numéro 85. (Stuart Conway) 
Le palais de justice Old Bailey, où Conan Doyle a assisté à un procès. (Stuart Conway) 
Hôpital Saint-Barthélemy, où Holmes et le Dr Watson se rencontrent. (Stuart Conway) 
Le restaurant Rules est l'endroit où Conan Doyle aurait dîné. (Stuart Conway) 
Les fans du brillant détective accro à la cocaïne peuvent retrouver ses traces, ainsi que celles de son créateur, à travers le Londres moderne (restaurant Rules). (Stuart Conway) 
Holmes a connu une carrière remarquable à l'écran (décrit par Basil Rathbone, 1939). (Collection Everett) 
Jeremy Brett a joué le rôle de Sherlock Holmes en 1984-94. (Collection Everett) 
Michael Caine en tant que Sherlock Holmes en 1988 dans Sans un indice . (Collection Everett) 
Toutes ces incarnations doivent beaucoup à un véritable professeur de médecine, le Dr Joseph Bell, dont Conan Doyle n'a jamais oublié «l'étrange astuce consistant à repérer les détails» (Robert Downey Jr. dans la dernière version du film). (Collection Everett) 
En 1893, Conan Doyle (en 1912) dépêcha Holmes à Reichenbach Falls mais renvoya son inspecteur à Londres en 1901. "Ils disent qu'un homme n'est jamais vraiment apprécié jusqu'à sa mort", écrit Conan Doyle, "et la protestation générale contre mon exécution sommaire de Holmes m'a appris combien ses amis étaient nombreux et nombreux. " (EO Hoppe / Corbis) 
Kendall Place est le site de l'histoire de 1903 The Empty House . (Stuart Conway) 
Kendall Place était autrefois un méli-mélo d'écuries de quartiers de domestiques. La rue fait maintenant partie d'un quartier principalement commerçant. (Stuart Conway) 
Conan Doyle, ajoute Johnson, "a simplement inventé certains lieux, et ce que nous faisons, c'est trouver des endroits réels qui pourraient correspondre à ceux qui ont été inventés". (Stuart Conway)
