«Quand on vole au Groenland, on a presque l'impression d'aller dans l'espace», déclare Molly Schriber, 22 ans, diplômée de l'Université Elon de Houston, qui a visité l'île l'année dernière lors d'un voyage d'étude d'une semaine. . "Vous regardez la plaque de glace, et c'est comme rien que vous avez jamais vu auparavant."
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Non seulement pour les aventuriers, le Groenland attire de plus en plus de touristes estivaux à la recherche d'une exposition à l'environnement vierge et aux modes de vie traditionnels. On voit ici la montagne Uummannaq, qui domine son village éponyme. (Alban Kakulya / Panos) 
Les visiteurs du Groenland ne doivent pas renoncer au confort moderne. Sur la photo, un restaurant de 24 ans situé dans la capitale, Nuuk, abrite le quart des résidents du pays. (Alban Kakulya / Panos) 
Environ la moitié des visiteurs du Groenland arrivent par bateau de croisière. On voit ici des passagers d’un bateau de ligne norvégien Uummannaq. (Alban Kakulya / Panos) 
Une couche de glace atteignant deux milles d'épaisseur et presque trois fois la taille du Texas génère des glaciers qui se jettent dans la mer. Des énormes icebergs dans la baie de Disko ont été vêlés de Sermeq Kujalleq, alias Southern Glacier, l’un des plus rapides au monde, se déplaçant à 20 mètres par jour. (Alban Kakulya / Panos) 
Au début, la croissance du tourisme, décrite avec ces luxueux "igloos" en aluminium à l’hôtel Arctic de la baie de Disko, pourrait sembler en contradiction avec les traditions autochtones. Mais l’intérêt des étrangers pour la culture groenlandaise, explique le journaliste de voyage Lawrence Millman, encourage certains jeunes à en apprendre davantage sur «le monde de leurs parents et de leurs grands-parents». (Alban Kakulya / Panos) 
Des enfants à Uummannaq retournent les tableaux photographiques des visiteurs. (Alban Kakulya / Panos) 
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De plus en plus de personnes recherchent cette expérience. Quelque 30 000 personnes ont atteint le Groenland à bord de navires de croisière en 2010, soit deux fois plus qu'en 2004, et environ 30 000 autres arrivaient par voie aérienne. Nombre de ces visites sont motivées par les changements climatiques mondiaux. En 2010, selon l'Organisation météorologique mondiale, la température au Groenland et dans l'Arctique canadien était en moyenne de 5 degrés Fahrenheit supérieure à la normale. Un des résultats a été la fonte saisonnière de la calotte glaciaire du Groenland.
«Certaines personnes que nous avons rencontrées là-bas disaient des choses telles que:« Je veux visiter le Groenland avant qu'il ne disparaisse complètement. Je veux voir les ours polaires avant qu'ils ne soient complètement éteints », explique Alban Kakulya, photographe à Genève qui a passé trois semaines au Groenland en 2009. Ses photographies parviennent à capturer la beauté d'un autre monde, ainsi que l'incongruité de chichis, de sneakers Les passagers en croisière vêtus parcourent ce qui était autrefois considéré comme un paysage difficile.
La plus grande île du monde (sans compter l'Australie), le Groenland a la taille du Mexique et n'a encore que 56 000 habitants et 75 miles de routes. Plus de 80% de la masse continentale est recouverte de glace, par endroits d'une épaisseur de deux milles. La plupart des habitants vivent le long des côtes dans des villages ou villes traditionnels tels que Nuuk (16 000 habitants), la capitale et la plus grande ville du pays. La nation est un protectorat du Danemark mais son gouvernement est indépendant.
Les Groenlandais eux-mêmes semblent déchirés par le changement climatique. Certains disent que la fonte des glaces exposera les terres au forage pétrolier, à l’exploration minière et à la production alimentaire. «Ce qui est positif, c'est que dans le sud du Groenland, le climat se réchauffe et que nous cherchons de plus en plus à créer nos propres cultures», a déclaré Malik Milfeldt, du Greenland Tourism and Business Council.
D'autres s'inquiètent des effets sur les modes de vie traditionnels. Selon Hanne Nielsen, enseignante de groenlandais et de danois à Nuuk, le nombre de chasseurs qui utilisent un traîneau à chiens est réduit avec une couverture de glace réduite en été: «Le changement climatique a eu une influence très néfaste sur la vie des gens, pas seulement des chasseurs professionnels aussi pêcher et chasser. "
Kakulya, le photographe et d'autres craignent qu'encourager les touristes à observer les effets du changement climatique, causé en partie par les émissions de dioxyde de carbone résultant de la combustion de combustibles fossiles, ne fait qu'aggraver le problème. «Plus vous voulez voir les effets du changement climatique, plus vous voulez voyager, plus vous allez émettre de CO2», déclare Kakulya.
Mais le tourisme pourrait bien permettre au monde de prendre au sérieux le réchauffement climatique, a déclaré M. Milfeldt: «Si les gens viennent au Groenland et constatent à quel point les glaciers se sont retirés et réalisent que c’est une réalité, et modifient leur façon d’utiliser l’énergie, le bénéfice net sera peut-être pour la planète, pour le climat. »De ce point de vue, la vraie question n'est pas de savoir si les gens doivent voyager, mais comment ils devraient vivre une fois rentrés chez eux.
Joseph Stromberg est le stagiaire en rédaction du magazine. Le photographe genevois Alban Kakulya qualifie le Groenland de «l'une des dernières frontières de l'industrie du tourisme».
