En 2013, des archéologues travaillant dans le sud de l'Autriche ont découvert la tombe d'un homme ayant vécu au 6ème siècle de notre ère. Ils n'ont toutefois pas publié l'une des parties les plus fascinantes de la découverte: l'homme portait une prothèse de pied gauche.
La prothèse a été fabriquée en bois et avec un anneau de fer, écrit Elahe Izadi pour le Washington Post, et la découverte est l’un des exemples les plus anciens de prothèses trouvées en Europe. «Quand j'ai vu qu'ils avaient cette prothèse, je me suis dit:" OK, c'est quelque chose de spécial "", a confié Michaela Binder, bioarchéologue à l'Institut archéologique autrichien à Megan Gannon pour Atlas Obscura .
L'homme avait probablement entre 35 et 50 ans et les objets avec lesquels il a été enterré mettaient sa mort entre 536 et 600 après J.-C. Une broche et un poignard distinctif, appelé scramasax, l'identifient comme faisant partie du groupe de tribus germaniques connues sous le nom de Frank.
Vue rapprochée de la jambe manquante de l'homme, où est visible l'anneau de fer utilisé comme partie de sa prothèse (à gauche). Le tibia et le péroné (à droite). (avec la permission de l'institut archéologique autrichien) Les chercheurs ont noté que les parties inférieures du tibia et du péroné ainsi que le pied manquaient, mais des signes de cicatrisation aux extrémités des os montrent que l'homme a survécu à l'amputation. D'autres signes dans ses articulations suggèrent qu'il utilisait réellement les prothèses, et il ne s'agissait pas simplement d'un dispositif cosmétique, selon une étude récemment publiée dans le Journal international de paléopathologie .
Il a non seulement survécu à l'amputation, mais il a peut-être vécu encore au moins deux ans, marchant plutôt bien avec l'implant Sabine Ladstätter, de l'Institut archéologique autrichien, raconte un journaliste de l' Agence France-Presse (via The Guardian) . La découverte est particulièrement surprenante, car il aurait été très difficile de prévenir une infection mortelle après une telle amputation.
L'utilisation de la prothèse remonte à des milliers d'années, rapporte Gannon. Dans le document, les chercheurs font référence au bras de fer que portait le général romain Marcus Sergius Silus au 3ème siècle avant JC et au fait que les mythes grecs décrivent les prothèses et les béquilles. L'une des prothèses les plus anciennes à avoir survécu au fil du temps est le gros orteil trouvé au Caire, en Égypte, qui pourrait remonter à 950 av. J.-C., rapporte Megan Garber pour The Atlantic .
Les circonstances entourant la perte du membre de cet homme resteront probablement obscures: l'amputation pourrait être un accident ou une intervention médicale nécessaire. La découverte démontre néanmoins que, depuis des siècles, les gens ont conçu de manière créative des prothèses, du pied égyptien ancien et réaliste aux membres artificiels modernes qui peuvent imiter le sens du toucher.
