Au cours des trois dernières semaines, la police de Youngstown, dans l'Ohio, a reçu plus d'une douzaine d'appels concernant des intrus masqués se baladant sur la propriété des résidents en plein jour. Les auteurs ne sont pas des êtres humains criminels, mais des ratons laveurs - et comme le rapporte Molly Reed du journal local WKBN-TV, les créatures agissent de manière très étrange.
Les résidents de Youngstown ont rapporté que les ratons laveurs manifestaient un comportement «semblable à un zombie», écrit Reed. Un habitant de la région, Robert Coggeshall, jouait devant sa maison avec ses chiens la semaine dernière lorsqu'un raton laveur a commencé à s'approcher. Coggeshall introduisit ses cabots dans la maison. Le raton laveur les suivit jusqu'à la porte.
"Il se tenait sur ses pattes de derrière, ce que je n'avais jamais vu de raton laveur auparavant, et il montrait les dents, puis il se mettait en quatre et tombait dans un état presque comateux", explique Coggeshall à Reed. «Il en sortait, se promenait et il refaitait la même chose. Monte sur ses pattes de derrière et montre ses dents. "
Coggeshall essaya de faire fuir le raton laveur, mais celui-ci semblait n'avoir aucune intention de partir. La police a été appelée dans 14 situations similaires au cours des dernières semaines, rapporte Reed. Tous les animaux, y compris celui qui est entré dans la cour de Coggeshall, ont été euthanasiés.
Les ratons laveurs voyous sont vraisemblablement gravement malades. Le département des ressources naturelles de l'Ohio a déclaré que les ratons laveurs souffraient probablement d'une maladie virale appelée maladie de Carré. Selon l'AVMA (American Veterinary Medical Association), le virus s'attaque aux systèmes respiratoire, gastro-intestinal et nerveux des animaux. Les symptômes commencent par des écoulements oculaires semblables à du pus, de la toux, des fièvres et une léthargie. À mesure que la maladie progresse dans le système nerveux, des symptômes plus graves, notamment des convulsions, des convulsions et une paralysie, commencent à se manifester. Bien que certains des symptômes ressemblent à ceux de la rage, les maladies ne sont pas les mêmes.
Selon Marwa Eltagouri du Washington Post, le comportement étrange des ratons laveurs de Youngstown peut probablement être attribué à des lésions cérébrales causées par le virus.
La maladie de Carré affecte souvent les chiens (des traces ont même été constatées dans les restes d'un chiot de 14 000 ans), mais le virus peut également infecter des animaux sauvages, tels que les renards, les loups, les coyotes, les tigres et les ratons laveurs. La maladie de Carré se propage par contact avec des fluides corporels et des matières fécales, et l’AVMA met en garde que «les épidémies de distemperine provoquées par les populations locales de ratons laveurs peuvent signaler un risque accru pour les chiens de compagnie dans la région.» Les chiens sont souvent vaccinés contre la maladie quand ils sont chiots, mais si un animal contracte la maladie de Carré, il n’ya pas de remède et il est souvent fatal.
Dans les populations sauvages de ratons laveurs, la maladie de Carré a tendance à courir par cycles de cinq à sept ans, rapporte Eltagouri. De nombreux ratons laveurs survivent aux épidémies et la maladie finit par mourir. Cependant, Geoff Westerfield, biologiste de la faune au sein de la division de la faune du département des ressources naturelles de l’Ohio, dit à Reed que piéger des ratons laveurs infectés et les euthanasier est le seul moyen de réduire le nombre d’animaux malades.
