Alors qu'il enseignait bénévolement à la Midnight Mission dans la région de Skid Row au centre-ville de Los Angeles, Dan Johnson était de plus en plus frustré par le matériel de lecture qu'il utilisait.
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Comme le rapporte Gwynedd Stuart pour LAmag.com, Johnson, écrivain et résident du centre-ville, utilisait des supports écrits pour des collégiens. Ils comprenaient des questions de préparation aux tests standardisés, des exercices de compréhension et des exercices d'identification des adverbes. Mais pour avoir enseigné aux habitants de Skid Row, une zone de 54 pâtés de maisons où s’assemble une des plus grandes populations de sans-abri aux États-Unis, il a estimé que le matériel était "inadéquat" et "déconnecté".
«En fin de compte, vous ne conservez pas une grande partie de la documentation factuelle que vous avez lue», a déclaré Johnson à Stuart.
Le faible niveau d'alphabétisation est un gros problème pour les adultes sans domicile. Et bien que l'alphabétisation ne mette pas directement les gens dans les foyers et les emplois dont ils ont besoin, c'est un outil précieux. Johnson s’est donc lancé dans l’élaboration d’un programme d’enseignement qui puisse mieux parler et inspirer ses élèves. Le résultat est quelque chose d'expérimental - The Skid Row Reader, un livre d'essais et de textes sur le thème de l'histoire, de la perception et du contexte. Ces lectures sont des expériences auxquelles les lecteurs visés peuvent se rapporter. Le chanteur du groupe de metal Lamb of God, Randall Blythe, par exemple, a rédigé un essai sur son mouvement dans l'ouest et sa vie dans la rue. Le lecteur inclut également "L'adresse de Gettysburg".
«Chaque chapitre est conçu comme un point de départ pour une association personnelle, une discussion et une exploration de sujets corollaires plutôt que l’imposition d’une leçon fondamentale», écrit Johnson pour le blog de l’Institut Huntington-USC sur la Californie et l’Ouest, qui a fourni une aide financière. soutien à la première édition de 100 livres, aux côtés de la Fondation Vera R. Campbell.
Les lectures dans le livre riff sur les leçons que Johnson a apprises en enseignant à la classe d'une heure chaque mercredi matin, dit Johnson à Eddie Kim pour Los Angeles Downtown News . Il contient 16 contributeurs et du matériel supplémentaire tiré d’autres livres que Johnson utilise pour enseigner à sa classe.
"Ce qui empêche les gens de revenir chaque semaine, c'est si vous pouvez promettre quelque chose de nouveau et d'intéressant", a déclaré Johnson à Kim. "J'apporterai du matériel pertinent à une leçon, mais je ne suis pas marié à l'endroit où le matériel nous mènera. Si cela suscite une question, une histoire ou une pensée, nous y arrivons."
L’état actuel de l’alphabétisation des adultes aux États-Unis est alarmant. Selon un sondage international sur l'alphabétisation des adultes mené en 2013 par le Programme d'évaluation des compétences des adultes, environ un adulte américain sur six, soit 36 millions, a du mal à maîtriser l'alphabétisation de base. «C’est un résultat inquiétant et un autre rappel que nous ne faisons pas notre travail en matière d’éducation ici, en particulier auprès des adultes», Mary Alice McCarthy, analyste principale des politiques pour le programme de politique d’éducation de la New America Foundation, une organisation non partisane à but non lucratif. groupe de réflexion, explique dans une interview avec Megan Rogers pour Inside Higher Ed .
Le problème est vaste et décourageant. Mais au centre-ville de Los Angeles, Johnson a trouvé un moyen d’aider.
