Le travail controversé d'Enrique Peñalosa en tant que maire de Bogota, capitale de la Colombie, de 1998 à 2001, en a fait un modèle improbable pour les villes du monde entier. La ville d'environ 7 millions d'habitants vit dans un froid presque gris à 8 600 pieds d'altitude. Le nord regorge d'appartements de luxe, de centres commerciaux modernes et d'autoroutes efficaces, mais Bogota attire également les pauvres et les réfugiés. Il y a de vastes taudis de chemins de terre et de bidonvilles et une importante population de sans-abri au cœur du centre-ville. Peñalosa a déclaré qu'il avait travaillé dur pour réduire les inégalités grâce à des réformes qui ont sévi contre les voitures et profité aux piétons et aux pauvres.
"Nous avons essayé de créer la ville pour les personnes les plus vulnérables", a-t-il déclaré. "Nous avons rendu Bogota plus égalitaire, une ville plus heureuse, une ville plus amusante, une ville où les gens préfèrent rester à l'extérieur."
Peñalosa, qui a succédé à deux autres maires soucieux de la réforme, a ouvert des centaines de parcs et des kilomètres de routes réservées aux vélos. Il s'est concentré sur l'amélioration des taudis et des écoles publiques de la ville. Transmilenio, le système de bus rapide qu'il a mis en place, fonctionne comme un métro aérien avec des bus rouges qui se faufilent dans des voies réservées aux quais à passagers. Peñalosa, qui a vécu sept ans aux États-Unis et a obtenu un baccalauréat en économie et en histoire de la Duke University, voyage maintenant à travers le monde en tant que consultant auprès des urbanistes.
"Je pense qu'au 20ème siècle, nous avons commis une grosse erreur", dit-il. "Nous avons construit beaucoup plus d'habitats pour les voitures que pour les humains. Nous constatons donc maintenant que nous avons commis une erreur dans le monde entier."
Il travaillait en Afrique du Sud quand j'étais à Bogota, mais il m'a longuement parlé au téléphone après son retour.
À quels défis Bogota était-elle confrontée il y a 10 ou 15 ans?
Bogota était une ville sans aucune estime de soi. Les gens pensaient que la ville était horrible et que les choses ne feraient qu'empirer. La ville avait été conçue pour les classes moyennes supérieures avec des voitures totalement indifférentes aux 85% ou 95% des personnes qui marchaient ou prenaient les transports en commun. Pratiquement la moitié de la ville était constituée de taudis. Nous avons appliqué un modèle de ville totalement différent. Le principe directeur pour nous était d'essayer de construire plus d'égalité et de qualité de vie. L'égalité est une chose très difficile à faire.
Vous voulez dire donner les mêmes chances aux pauvres qu'aux riches?
Pas seulement ça. Il y a deux sortes d'égalité. L’un est l’égalité de qualité de vie des enfants. Tous les enfants devraient pouvoir suivre des cours de musique ou des terrains de sport ou accéder à des espaces verts sans être membres d'un club de pays. L’autre plus important est que le bien public l’emporte sur l’intérêt privé. Dans ce cas, les transports publics devraient avoir la priorité sur l'utilisation de l'espace routier par rapport aux voitures privées.
À Bogota, la vraie division est entre ceux qui ont une voiture et ceux qui n'en ont pas. Ceux qui ont une voiture sont les classes moyennes supérieures. Ils n'ont besoin de rien du gouvernement sauf de la police et des routes. Ils n'utilisent pas les hôpitaux publics ou les écoles publiques. Ils ne vont pas dans les parcs. Ils sautent d'espace en espace privé dans des capsules appelées voitures. Ils sortent de leur parking pour se rendre au parking du bureau, puis de leur parking du centre commercial au parking du country club. Ils peuvent rester pendant des mois sans marcher pendant un pâté de maisons en ville.
Ainsi, le véritable conflit dans une ville d'un pays en développement consiste à investir de l'argent dans des routes et des autoroutes plus grandes, ou dans les nombreuses autres choses dont les gens ont besoin, comme des écoles, des parcs, des trottoirs, des crèches, des hôpitaux, des projets de logement, etc.
Quels ont été vos premiers pas à Bogota?
Nous avons limité l'utilisation de la voiture de plusieurs manières. Ici, tout ce que vous faites pour augmenter l’espace piétonnier construit l’égalité. C'est un symbole puissant, montrant que les citoyens qui marchent sont aussi importants que ceux qui ont une voiture. Nous avons sorti des dizaines de milliers de voitures qui se garaient illégalement sur les trottoirs. Nous avons également défini une restriction selon laquelle chaque voiture doit quitter la rue à l'heure de pointe deux jours par semaine, trois heures le matin et trois heures l'après-midi, en fonction du numéro de plaque d'immatriculation. Nous avons également augmenté les taxes sur l'essence. Le premier jeudi de février, nous avons une journée sans voiture dans la ville, avec des bus et des taxis toujours en service.
Nous avons constaté que 99, 9% de la population va travailler et étudier comme d'habitude et que 90% de la population a des temps de déplacement plus courts. Les gens apprennent qu'ils peuvent vivre sans voiture. Pendant les jours sans voiture, les personnes à faible revenu n'en revenaient pas, qu'il était possible d'amener les riches à prendre le bus à côté d'eux. Cela crée une société plus intégrée.
Nous avons commencé à construire de nombreuses infrastructures piétonnes. Les trottoirs sont les plus importants. Nous avons créé de nombreuses pistes cyclables où les cyclistes étaient protégés du trafic. C'est un symbole extrêmement puissant pour l'égalité car il montre qu'un citoyen dans un vélo à 30 $ est tout aussi important que dans une voiture à 30 000 $.
Lorsque j'ai commencé mon mandat, nous avons reçu une étude japonaise sur les transports qui recommandait 15 milliards de dollars d'autoroutes. Nous avons écarté ces propositions et construit une rue piétonnière et réservée aux vélos de 23 km dans certains des quartiers les plus pauvres du sud-ouest de la ville, la Promenade Porvenir. Il traverse des quartiers qui n'ont même pas de chaussée dans les rues pour les voitures.
La rue principale du centre-ville de Bogota, l'avenue Jiménez, a été transformée en rue piétonne. Nous avons déployé des efforts considérables pour construire des parcs. Nous pensons que l'espace public est extrêmement important. L’espace public piétonnier est vraiment le seul morceau de la planète qui vous est offert. En ville, vous avez une propriété privée et ensuite des espaces pour les voitures. Si vous allez dans l'un ou l'autre, vous serez tué.
Vous pensez peut-être que l'espace piétonnier est frivole dans une ville avec de nombreux problèmes de pauvreté, mais c'est en fait le contraire. Pendant les loisirs, il y a une énorme différence entre les riches et les pauvres. La personne à revenu élevé se rend dans une grande maison, dans un jardin, dans un club de loisirs, en vacances.
La personne à faible revenu vit dans une maison ou un appartement extrêmement petit. La seule alternative de loisir à la télévision est l’espace public. C'est le moins qu'une société démocratique devrait offrir à ses citoyens. Nous avons investi des sommes énormes dans les parcs, nous avons construit ou reconstruit plus de 1 000 parcs. Nous avons investi dans l'amélioration des taudis. Nous avons apporté de l'eau et des égouts partout.
Le centre-ville avait été totalement envahi par les vendeurs. C'était une zone extrêmement dangereuse. C'était un symbole d'impuissance du gouvernement au coeur de la ville. Alors on les a sortis, c'était un travail très difficile.
Nous avions la zone de trafic de drogue la plus horrible au monde, le crime le plus grave de la planète se situant à deux pâtés de maisons du palais présidentiel. Nous avons démoli plus de 600 bâtiments; c'était une guerre. Nous avons pu ouvrir un parc de 23 acres à deux pâtés de maisons où se trouvaient les plus grandes mafias. Bien sûr, nous avons eu un énorme problème pour réhabiliter les toxicomanes. À un moment donné, plus de 1 500 anciens toxicomanes en réhabilitation avaient travaillé en tant qu'entrepreneurs urbains.
Nous avons créé un système de transport en commun, Transmilenio. Nous avons eu plus de 450 visites de plus de 70 pays pour voir Transmilenio. Aujourd'hui, Transmilenio est le meilleur système de bus au monde et 20% de ses utilisateurs sont des automobilistes, ce qui est extrêmement rare dans un pays en développement. Transmilenio est beaucoup plus rapide que les voitures.
Enrique Peñalosa, maire de Bogota de 1998 à 2001. (Enrique Penalosa) 
Enrique Peñalosa, maire de Bogota de 1998 à 2001. (Enrique Penalosa) 
Les bus à grande vitesse Transmilenio traversent une place du centre-ville de Bogota. (Kenneth Fletcher) 
Une piste cyclable et piétonnière dédiée relie les voies de circulation à Bogota. (Kenneth Fletcher) 
Enrique Peñalosa, maire de Bogota de 1998 à 2001 (avec la permission de Enrique Penalosa) 
Les habitants de Bogota quittent une plate-forme Transmilenio au centre-ville de Bogota. (Kenneth R. Fletcher) Le principal avantage par rapport au métro ou au système de métro est-il moins coûteux?
Oui. Un métro coûte 10 fois plus par kilomètre. Mais vous pouvez même aller plus vite qu'un métro avec des bus express, car le métro doit s'arrêter à chaque station.
Maintenant, le nouveau maire parle de la construction d’un métro. Dans une ville tellement pauvre, où environ 15 à 20% des rues n'ont toujours pas de trottoir, les enfants doivent marcher dans la boue pour aller à l'école. Comment pouvez-vous investir 3 milliards de dollars dans le métro quand vous le pouvez avec un Transmilenio 300 millions de dollars. Bien sûr, un métro est excellent, mais dans ce contexte, il ne l'est pas.
L'éducation faisait-elle également partie de votre plan?
En fait, nous avons investi plus dans l’éducation que tout le reste. Nous avons créé de belles crèches dans les quartiers les plus pauvres de la ville pour les enfants de moins de cinq ans. Nous avons construit 23 nouvelles belles écoles comme les plus luxueuses écoles à revenu élevé dans les quartiers les plus pauvres. Nous avons construit des bibliothèques fantastiques, trois grandes et 11 plus petites, utilisées par 400 000 personnes chaque mois.
Quel était le plus gros problème auquel vous avez été confronté?
Le plus difficile a été de sortir les voitures du trottoir. Mais nous avons constamment eu des bagarres. Pourquoi avons-nous des batailles? Est-ce juste parce que nous sommes des fous qui aiment se battre? Non. Si vous voulez vraiment construire l'égalité et pas seulement en parler, si vous voulez vraiment un changement, il doit y avoir un conflit. Certaines personnes bénéficient du statu quo, et si vous voulez changer le statu quo, les gens vont se plaindre.
Les politiciens comme le dernier maire, il est juste venu ici et a dit qu'il voulait donner de la nourriture gratuite aux pauvres, pas de conflit avec qui que ce soit. Mais ce n'est pas construire l'égalité. Lorsque je construis une bibliothèque fantastique à côté d'un quartier pauvre, je leur dis que je crois en leur intelligence et en leur capacité. Je construis l'égalité. Lorsque je donne de la nourriture gratuite, peu importe les besoins, je détruis l'égalité.
Je dis que si vous n'êtes même pas capable de cuisiner vous-même, vous n'êtes même pas capable. Parfois, vous devez le faire et recevoir toute la nourriture gratuite que vous donnez aux personnes âgées et aux enfants, c'est bien. Mais une fois que vous donnez de la nourriture gratuitement aux adultes en âge de travailler, vous leur dites qu'ils sont inférieurs.
Pensez-vous que ces idées pourraient être utilisées dans d'autres villes?
En gros, toutes les villes du monde pourraient être un peu plus humaines. Il est clair que le modèle de banlieue américain est totalement insoutenable. Cela consomme énormément d'énergie et crée un environnement très ennuyeux, où il n'y a personne dans la rue et où les enfants dépendent des mères de football pour les emmener partout. Mais les Américains sont incroyablement efficaces, je suis sûr que la transformation en cours aux États-Unis sera incroyable.
Mon rêve est que nous puissions influencer le développement de nouvelles villes asiatiques. L'Amérique latine a connu une croissance entre les années 1960 et 2000 et est passée d'environ 30% à 80% en milieu urbain. Maintenant, la même chose se passe en Asie. Nous pouvons apprendre par nos succès et nos erreurs. Par exemple, il serait très facile d'intégrer dans les nouvelles villes tout un réseau de centaines de kilomètres de rues piétonnes et cyclables. Cela ne coûterait presque rien et changerait totalement votre mode de vie.
Vous avez été à Bogota, c'est une catastrophe. Nous avons acquis une réputation parce que nous avons effectué quelques expériences intéressantes. Mais notre ville n'a pas assez de parcs. Les enfants ne sont pas en sécurité dans les rues. Nous n'avons pas assez de terrains de jeux. Tous les enfants de la ville jouent au football et nous n'avons pas de terrains de football publics. Un terrain de soccer en gazon synthétique dans un quartier à faible revenu est plus efficace pour réduire la criminalité qu'un commissariat de police. Depuis mon départ, pratiquement aucune nouvelle piste cyclable n'a été construite. C'est très triste. Mais nous avons réalisé qu'au XXe siècle, nous avions commis de grosses erreurs et je pense que chez de nombreux jeunes de Bogota, une graine avait été plantée.
