Ray Lewis ne se soucie vraiment pas de ce que vous pensez. Image: Keith Allison
Les peuples du monde ont parlé: ils n'aiment pas les tricheurs et le dopage. À moins que vous ne soyez un joueur de football - dans ce cas, personne ne semble s'en soucier.
Après sa confession impassible de dopage, Lance Armstrong était l’une des personnes les plus détestées au monde. Certains des meilleurs joueurs de baseball de l'histoire du jeu ne seront pas admis au Temple de la renommée à cause du dopage. Les Olympiens ont été dépouillés de leurs médailles et plusieurs organisations internationales se sont engagées à empêcher les drogues d'améliorer les performances sportives. Même l'accusation de dopage peut ruiner la carrière d'un athlète.
D'une manière ou d'une autre, le football a échappé au boussole moral du dopage qui oriente tous les autres sports. Quand il est apparu que Ray Lewis utilisait l'hormone anabolique IGF-1 sous forme d'aérosol, tout le monde s'est contenté de blaguer sur la façon dont cet aérosol provenait du velours des bois de cerf. Des tonnes d'autres joueurs de la NFL ont également été accusées ou prises pour avoir utilisé des drogues améliorant la performance. L'Atlantique écrit:
185 joueurs de la NFL ont été identifiés comme utilisateurs de PED. L’un des aspects les plus choquants de ce rapport est la croissance rapide du nombre de joueurs de la NFL, et pas seulement celle des joueurs de ligne offensifs, dont le poids moyen a augmenté de plus de 50 livres au cours des deux dernières décennies. Le rapport a identifié les joueurs à chaque position, y compris le quarterback, comme utilisant des PED, et les joueurs de chaque franchise de la NFL ont été mentionnés. À l'époque, l'étude Union-Tribune s'appelait «le rapport Mitchell sur le football professionnel», faisant référence au rapport de 2007 très influent de George Mitchell sur l'utilisation de la DESP dans le baseball majeur. En fait, la liste de Union-Tribune comptait près de 100 joueurs de plus que celle de Mitchell.
La comparaison avec le baseball est bonne. Tout le monde pense que Mark McGwire et Barry Bonds sont des tricheurs. Mais quand on soupçonne une armée de joueurs de football de prendre des stéroïdes, personne ne semble s'en soucier. Mais pourquoi?
Peut-être est-ce l’aura de cow-boy qui entoure les joueurs de football. Ray Lewis n'est pas simplement coupable de dopage. Il a également été impliqué dans un coup de couteau mortel en 2000. Après avoir conclu un accord avec les procureurs, il a été condamné à une peine de probation de 12 mois. En dépit de ses méfaits, Ray Lewis était le héros du Super Bowl cette année. Et il n'est pas le seul joueur de la NFL à avoir un casier judiciaire sérieux et dont les exploits sur le terrain semblent être plus importants que ses transgressions. Pensez à Michael Vick. Ou encore Plaxico Burress, qui s'est tiré une balle par accident alors qu'il portait une arme dissimulée dans une boîte de nuit.
Contrairement à un sport d'endurance pur comme la course ou le cyclisme, le football ne prétend pas être pur. La réaction de Lance Armstrong était en grande partie une réaction à son symbole de survivant, en tant que quelqu'un qui comptait uniquement sur sa propre force et son endurance pour pédaler dans une petite montagne impossible. Les gens considéraient Armstrong comme un symbole d'espoir, un témoignage de la puissance du corps humain pur. Il est plus difficile de regarder Ray Lewis et de ressentir ce type d'inspiration.
Ou peut-être que les joueurs de football s'en sortent plus facilement, car il est moins évident qu'ils se dopent. Lorsque les athlètes d'autres sports prennent des stimulants de la performance, ils sont nettement plus gros que leurs coéquipiers sans drogue. Les photos avant-après de Mark McGwire sont frappantes. Lorsque l'équipe de natation est-allemande est arrivée aux Jeux olympiques de 1968, elle était différente de celle des autres nageurs. Mais les joueurs de football sont tous énormes. Il est presque impossible de savoir qui est le dopage et qui n'est pas simplement basé sur l'apparence.
L'Atlantique affirme que l'une des principales raisons pour lesquelles les fans de football ne s'intéressent pas aux stéroïdes est qu'ils ne se soucient pas vraiment des données. Les statistiques qui définissent un joueur de baseball - celles qui font que les plus grands joueurs sont les plus aimés - sont les mêmes que ces stéroïdes gonflent artificiellement. Mais les fans de football, dit The Atlantic, ne s’intéressent pas à ce type de statistiques de la même manière:
La raison pour laquelle il n’ya pas eu de réaction similaire de la part des supporters de football est simple: il n’ya que quelques-uns des supporters de qui les statistiques comptent vraiment, et les joueurs à certains postes - joueurs de ligne offensifs, par exemple - n’ont aucune statistique.
Plus probablement, ce n’est pas si simple, mais une combinaison de tous ces facteurs et de la manière dont l’Amérique adhère au football en tant que sport véritablement américain - un sport dans lequel de grosses équipes bourrées d’équipes follement gigantesques se rencontrent. C'est une arène pour boire de la bière et se débarrasser de problèmes de journée de travail fastidieux comme la pureté et la responsabilité. Qui se soucie de savoir si Ray Lewis s'est vaporisé du bois de cerf pour se démarquer, vraiment? Pas la plupart des Américains, c'est sûr.
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