Chaque année, l’automne signifie que les gens affluent vers les vergers de pommiers à travers l’Amérique, de la Nouvelle-Angleterre à l’État de Washington. Mais pour des dizaines de milliers d'ouvriers agricoles, la récolte n'est pas une excuse pour manger des beignets et boire du cidre chaud. C'est une opportunité cruciale de gagner de l'argent, rapporte Dan Charles pour NPR :
Des équipes d'hommes et quelques femmes pénètrent dans les vergers, une échelle à la main, puis escaladent ces échelles et se penchent dans les arbres. Leurs mains bougent aussi vite que celles d'un boxeur, saisissant des pommes et les laissant tomber dans des sacs attachés à la taille. La plupart travaillent tranquillement, concentrés sur la tâche. Quelques bavardages en espagnol.
"Vous devriez être capable de regarder un groupe de pommes et de décider, d'accord, je peux en prendre trois par main, ou deux. Jamais une, cependant." Jose Martinez, un ramasseur de pommes travaillant en Pennsylvanie, a confié à Charles. Les ramasseurs sont payés par boîte de pommes de 1 000 livres. La rapidité détermine donc le salaire. Un ouvrier qualifié peut prendre environ 12 boîtes par jour, selon Martinez. C'est six tonnes de pommes.
Pour Grist, Nathanael Johnson explique en détail: une pomme de supermarché coûte en moyenne 30 cents et chaque cueillette est cueillie à la main, ce qui correspond à environ un demi-cent payé au cueilleur.
Martinez, comme beaucoup de travailleurs agricoles, est un immigrant. Chaque année, lui et sa famille voyagent à travers le pays: au Michigan pour les bleuets, en Floride pour les fraises, en Pennsylvanie pour les pommes et vice-versa. La délocalisation constante est difficile, rapporte Charles. Betsy, leur fils de 3 ans, est atteint de leucémie. La famille a donc décidé de déménager tôt cette année pour se rapprocher d'un bon hôpital en Pennsylvanie. "Mes enfants plus âgés, ils n'arrêtent pas de demander quand nous rentrons en Floride", a déclaré Martinez à Charles. "Si c'était à eux de décider, nous irions en Floride demain."
Cela me rappelle cette phrase courante: "aussi américain que la tarte aux pommes". L'histoire d'un jeune immigrant qui élève sa famille en cueillant des pommes rappelle que la nourriture de l'Amérique provient du travail - et que ces travailleurs comptent.
