Pour les petites entreprises, le critique Yelp est une bénédiction ou une malédiction. Les critiques amateurs en ligne ont tendance à écrire sur des expériences terribles ou terribles et à laisser des critiques pleines de détails sanglants ou d'éloges élogieux. Mais certaines entreprises disent que tout le monde sur Yelp n'est pas un véritable client. En fait, un procès récent exige que les réviseurs anonymes montrent leurs visages et prouvent qu'ils ont effectivement fréquenté les affaires examinées.
Angus Loten, du Wall Street Journal, décrit le sort tragique de Joe Hadeed, un nettoyeur de tapis qui affirme que plusieurs critiques négatives concernant son service de nettoyage de tapis ont été faites par des personnes malintentionnées, qui n'ont peut-être même jamais utilisé son entreprise. Qu'ils soient publiés par des concurrents ou par quelqu'un d'autre, Hadeed affirme que les critiques négatives ont fait leur travail et nui à son entreprise. Il a donc poursuivi en justice les sept réviseurs qui, selon lui, étaient frauduleux, demandant à Yelp de révéler leur véritable identité et aux réviseurs de prouver qu'ils utilisaient son entreprise au tout début. Il a gagné deux fois, mais Yelp continue de faire appel, affirmant que les critiques sont protégées par le premier amendement.
Loten dit que d'autres propriétaires d'entreprise observent de près le combat de Hadeed.
"Je me sens impuissante", a déclaré Judy Scales, âgée de 63 ans, qui est copropriétaire avec son mari des spécialistes de la réparation des roues en alliage du nord de la Virginie. En mai, un client l’a alertée d’un avis de Yelp qui qualifiait son entreprise de "service de réparation loufoque". Elle dit que l'écrivain anonyme a affirmé que le travail avait été fait sur une roue, comme c'est resté sur la voiture, une pratique que l'entreprise de neuf ans ne pratique pas.
Lorsqu'elle a demandé au site de supprimer les commentaires, elle a déclaré qu'un responsable de Yelp lui avait dit que le message était légitime et qu'il ne serait pas modifié.
Yelp inquiète beaucoup les propriétaires d’entreprises, car il s’agit du plus grand site de critiques du genre aux États-Unis, avec plus de 120 millions de visites par mois et 50 millions de critiques. La plupart des gens utilisent leurs vrais noms, mais d'autres restent anonymes. La validité des avis sur Yelp a déjà été mise en doute. En septembre de l'année dernière, Market Watch a signalé qu'environ 20% des avis sur Yelp pourraient être frauduleux. New York a condamné 19 entreprises à plus de 350 000 dollars d'amende pour avoir généré ce type de faux commentaires. Donc, Hadeed n’est pas fou de penser que certains de ses critiques ont peut-être été payés, ou écrits par des personnes qui ne lui ont jamais réellement payé un centime pour ses services. Mais si Yelp doit ou non révéler qui sont ces réviseurs, qu'ils soient frauduleux ou non, ce sera désormais à la Cour suprême.
