Pour beaucoup de gens, le plus proche qu'ils aient jamais vu un grand requin blanc est de regarder en masse la Shark Week à la télévision - mais à présent, une organisation à Cape Cod offre aux gens la possibilité de se joindre à des expéditions aux côtés d'une équipe de scientifiques qui étudient les plus prédateur craint.
L'Atlantic White Shark Conservancy (AWSC), une organisation à but non lucratif qui soutient la recherche, l'éducation et la conservation des grands requins blancs, offre des spots sur ses bateaux de recherche basés à Chatham, dans le Massachusetts, afin que le public puisse obtenir un aperçu des coulisses de la façon dont les scientifiques étudient et suivent ces carnivores insaisissables.
Une expédition typique dure environ trois heures et se déroule à une centaine de mètres du littoral, ce qui permet aux clients d’observer le comportement des requins dans leur habitat naturel, en l’occurrence l’océan Atlantique. Pendant le voyage, les invités pourront regarder des scientifiques, y compris le Dr Greg Skomal, biologiste principal des pêches à la Division des pêches maritimes du Massachusetts (DMF) et responsable du Programme de recherche sur les requins du Massachusetts (MSRP), surveiller et enregistrer chaque requin par vidéo. (Les requins ne quittent jamais l'eau.) Les scientifiques déterminent également le sexe de chaque requin et insèrent une étiquette s'il n'en a pas encore. De retour au laboratoire, John Chisholm, biologiste des requins, également membre du DMF et du MSRP, participe au processus d’identification. Lindsay Graff, une des scientifiques de l'AWSC, explique qu'elle parle aux gens de ce que son équipe fait pour qu'ils comprennent mieux le processus de recherche et ce qui se passe devant eux.
«Je discuterai du comportement des grands requins blancs, de l'écologie marine de la région et des différents types de méthodes de marquage que nous utilisons», déclare Graff à Smithsonian.com. «Nous ouvrons les yeux aux gens sur le comportement réel des requins et pas nécessairement sur ce dont ils sont informés par les médias.»
(Avec la permission de l'Atlantique White Shark Conservancy) 
(Avec la permission de Atlantic White Shark Conservancy et de la division des pêches maritimes du Massachusetts) 
(Avec la permission de l'Atlantique White Shark Conservancy) 
(Avec la permission de l'Atlantique White Shark Conservancy) 
(Avec la permission de l'Atlantique White Shark Conservancy) 
Depuis quatre ans, l'Atlantic White Shark Conservancy étudie les grands requins blancs au large de Cape Cod. (Pamela S. King) 
Depuis 2016, il a ouvert ses expéditions au public. (Conservancy White Shark Conservancy) 
Au cours de chaque voyage, les invités peuvent regarder et apprendre pendant que les chercheurs étudient ces prédateurs insaisissables dans leur habitat naturel dans l'océan Atlantique. (Atlantic White Shark Conservancy / Wayne Davis) 
Jusqu'à présent, l'AWSC a suivi près de 275 grands requins blancs le long d'une côte de 40 milles. (PS King / AWSC) 
Le AWSC espère que ces expéditions permettront au public de mieux comprendre les efforts de recherche et de conservation des blancs. (Conservancy White Shark Conservancy) Par exemple, Graff insiste sur le fait que les grands Blancs sont beaucoup plus dociles que la manière dont ils sont représentés à la télévision ou au cinéma.
«La plus grande surprise pour ces personnes est que les requins soient détendus et décontractés», dit-elle. «La plupart des gens n'ont pas vraiment été exposés à de vraies perceptions des grands requins blancs. Ils sont généralement nerveux au début, mais lorsque nous nous arrêtons à côté d’un bateau dans le bateau, les gens sont instantanément émerveillés. Ils sont tellement captivés et surpris de voir à quel point les requins sont énormes mais beaux et calmes. »
Pour s'assurer de ne pas passer trop de temps sur l'eau à essayer de traquer les requins, le AWSC a collaboré avec un pilote d'observation, Wayne Davis. (L’AWSC s’appuie sur des pilotes de spotter car il n’est pas permis de chumming au large des côtes du Massachusetts.)
«En quelques minutes, il peut nous dire où sont les requins», dit-elle. "Ce qu'il peut voir là-haut est sans égal par aucun autre point de vue."
Depuis sa fondation en 2012, le conservatoire a identifié près de 275 grands requins blancs le long de la bande côtière étudiée. Le AWSC est actuellement dans la quatrième année d'une étude de cinq ans.
Depuis le début de l'étude sur la population de requins blancs en 2015, MA DMF, en collaboration avec AWSC, a identifié près de 275 grands requins blancs le long des côtes étudiées. Le AWSC finance actuellement la quatrième année d’une étude de cinq ans.
«Jusqu'à ce que vous voyiez ces animaux à l'état sauvage pour la première fois, vous ne les comprenez pas vraiment», dit-elle. «Mais dès que vous en verrez un dans l’eau, vous tomberez instantanément amoureux de cette personne et voudrez travailler dans le sens de la conservation et de la recherche.»
Les expéditions de l'Atlantic White Shark Conservancy ont lieu de l'été à l'automne et ont lieu deux fois par jour, les lundis et les jeudis. Des expéditions, pouvant accueillir jusqu'à cinq personnes, peuvent être organisées via le Chatham Bars Inn.
