Aucun monument naturel à New York n’est aussi emblématique que son parc adoré de 843 acres. Comme le souligne Elizabeth Blackmar, professeure à l’Université de Columbia, dans son livre « Le parc et le peuple: une histoire de Central Park», cette chanson a fait des émules dans les hautes et les basses cultures, des écrits de Walt Whitman et de JD Salinger aux personnalités de la culture pop comme «Wall Street». et "Quand Harry a rencontré Sally."
De nos jours, 42 millions de personnes visitent Central Park chaque année, discutant de son immense tentacule Sheep Meadow, de son charmant lac et de ses jardins épiques. Seth Kamil, dont la société Big Onion dirige depuis un quart de siècle des visites de Central Park et d'autres monuments de New York - et qui a rencontré sa femme alors qu'il dirigeait l'une de ses tournées il y a plusieurs décennies - nous a raconté quelques faits méconnus sur ce 19e siècle historique. point de repère du siècle.
Le parc a probablement été créé pour renforcer la valeur des propriétés des résidents à proximité.
En 1853, la législature de l'État de New York vota la loi visant à réserver 750 acres à Manhattan pour le premier grand parc paysager public d'Amérique. Bien qu'il soit vrai que certains riches new-yorkais souhaitaient simplement un magnifique parc similaire à celui de Londres, faisant ainsi de New York une destination de classe mondiale, "je suis un peu plus cynique", a déclaré Kamil. "Une grande partie des terres dans l'actuel parc ont été inutiles pendant une grande partie du 19ème siècle, donc je dirais que le parc a été choisi pour renforcer la valeur des propriétés des terres qui l'entourent." Les tronçons rocheux et escarpés de Central Park étaient «impossibles à dynamiter», fait-il remarquer, de sorte que le terrain ne soit pas utilisé et que les yeux des résidents à proximité ne sont pas faciles à voir. "C'est bien de dire:" Oh, oui, cela nous a permis de rivaliser avec les villes européennes ", mais comme pour beaucoup de choses à New York, cela a été fait dans un but lucratif."
Un rédacteur en chef de journal a été le premier à réclamer Central Park.
Les récits concernant les principaux partisans du parc sont contradictoires, mais selon Kamil et Blackmar, le premier fut William Cullen Bryant, poète et rédacteur en chef du New York Evening Post . D'une manière qui rappelle que le Brooklyn Daily Eagle a accaparé le pont de Brooklyn, il a appelé à "un nouveau parc" en 1844. "Il est bon pour la santé, bon pour la ville, bon pour toutes ces choses", paraphrase Kamil.
Il y avait un concours très spécifique, ouvert au public pour la conception du parc.
Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux ont battu 32 concurrents en 1858 pour le droit de concevoir Central Park. Le concours ouvert était très spécifique: il devait comporter un terrain de parade, une fontaine principale, une tour de guet, une piste de patinage, quatre rues transversales et un lieu pour une exposition ou une salle de concert. Olmsted et Vaux ont harmonieusement conçu un paysage naturaliste frappant toutes ces notes: Sheep Meadow, la fontaine Bethesda, la tour Belvedere, le lac et les routes de traversée encaissées au centre du parc.
Sheep Meadow a vraiment eu une fois des moutons.
Olmsted a insisté sur le fait que le pré de moutons du parc était autrefois peuplé de moutons: "Pour des raisons esthétiques, il voulait des moutons", a déclaré Kamil. "Gris et blanc pour se compenser contre l'herbe verte." Les moutons ont été entreposés à la Tavern on the Green, à côté d'une laiterie, et laissés dans le pré pour paître deux fois par jour.
Une carte postale historique montrant "Sheep Fold, Central Park". (Thaddeus Wilkerson / Wikimedia Commons) 
Pique-nique à Sheep Meadow. (Alija / iStock) Central Park est conçu pour être un microcosme de l'État de New York lui-même.
La partie sud du parc, plus formelle et moins rustique, évoque New York et sa riche banlieue. Alors que vous vous dirigez vers le nord dans la randonnée, "avec les collines et les bois et de superbes kiosques et kiosques", dit Kamil, vous devriez vous souvenir des bucoliques Catskills et Adirondacks situés au nord de la ville.
Gazebo en bois sur le lac dans Central Park (SimmiSimons / iStock) Le casino était un point névralgique pendant la prohibition.
Sur le East Side, près de la Cinquième avenue et de la 72ème rue, vous verrez un petit bâtiment appelé le Casino, conçu à l'origine par Olmsted comme étant le salon de rafraîchissements pour dames - "où les femmes non accompagnées pouvaient aller se faire des rafraîchissements sans être abordées par des hommes" dit Kamil. "Une femme marchant seule dans le parc au 19ème siècle était considérée comme une prostituée; aucune femme respectable ne sortirait seule." Le salon était un lieu de rassemblement approprié pour les femmes. En un demi-siècle, cependant, le casino s'était transformé en Casino, dont le maire de New York, Jimmy Walker, qui vivait difficilement - qui se moquait bien des lois des années 20 - a connu une période fulgurante pendant la Prohibition. "Les filles de Ziegfield Folly ont été escortées par la police au Casino immédiatement après la fin de leurs spectacles, " a déclaré Kamil.
Les couples dansent lors de la célébration de l'abrogation au casino de Central Park, le 6 décembre 1933. (Bettmann / CORBIS) Central Park coûte environ autant d'argent que l'ensemble de l'état de l'Alaska.
Selon Kamil, l'achat de 843 hectares du parc a coûté environ 7, 4 millions de dollars au parlement de l'État de New York. À titre de comparaison, les États-Unis ont acheté l’Alaska - plus de 600 000 milles carrés - à la Russie en 1867 pour 7, 2 millions.
Le parc a déplacé environ 20% des Noirs de New York propriétaires de propriétés.
Seneca Village, dans les années 80 du côté ouest du parc, était une communauté afro-américaine établie - plus de 250 personnes au total - possédant des maisons, des jardins, trois églises et une école, dit Kamil. "Si vous vouliez voter, vous deviez alors posséder des biens." La ville a utilisé un domaine éminent pour déplacer ces habitants et d’autres, en leur payant ce qu’elle pensait que la terre valait.
Olmsted aurait détesté les terrains de jeux.
Le parc a été conçu pour la marche et la détente, et non pour que les enfants puissent courir et se rouler. "Olmsted dans les premières années ne croyait pas que les enfants devaient être autorisés sur l'herbe", dit Kamil. "Maintenant, c'est un mouvement d'enfants et de terrains de jeux et tout ça; il aurait mal vu tout cela."
Il aurait également détesté les jardins Vanderbilt.
Parmi les parties préférées de Kamil dans Central Park figurent les jardins de Vanderbilt (ou du conservatoire), les trois jardins à la française situés près de la porte Vanderbilt sur la cinquième avenue, entre les 104ème et 105ème rues. "Aussi beaux soient-ils, Olmsted ne les aimerait pas car il ne croyait pas à la privatisation du parc."
Il n'y a pas de boulets de canon sous Bow Bridge.
L'un des endroits les plus romantiques de la ville, le pont en fonte, Bow Bridge, était réputé depuis longtemps pour ses boulets de canon géants. "C'est l'un des grands mythes de New York", a déclaré Kamil. "Jusqu'en 1974, tous les livres disaient cela. Mais lorsqu'ils ont rénové le pont, ils n'ont trouvé aucun boulet de canon."
Les routes sont courbes pour éviter les courses de chevaux et de calèches.
"Dans les années 1850, les allées des routes étaient conçues pour être incurvées afin que vous ne puissiez plus courir en calèche", explique Kamil. Maintenant, souligne-t-il, "Le New York Times de l’année dernière a publié un article sur les gens qui font la course à vélo dans un parc et qui font des blessés." Ces courbes ne ralentissent pas trop les cyclistes, dont certains dépassent les 32 milles à l'heure sur la boucle des 6 milles - car ils sont essentiellement en course. Olmsted et Vaux avaient prévu l'envie de prendre de la vitesse dans leur parc, mais ils n'auraient pas pu anticiper ce changement particulier d'habitudes sociétales. Comme le note Kamil, "Chaque controverse que nous avons n'est pas nouvelle."
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