À partir du début des années 1800, les «lanternistes» britanniques ont donné vie à des projections d'images peintes ou photographiées au moyen d'effets sonores, de narrations et de touches personnelles. Ces diapositives 3D et séquences animées, semblables aux GIF modernes, sont rapidement devenues un élément essentiel du divertissement victorien.
Laura Geggel, de Live Science, note que les historiens ont longtemps pensé que de telles "lanternes magiques" étaient exclusivement réservées aux classes supérieures, mais les résultats ont été présentés à la conférence annuelle de la British Association for Victorian Studies, qui s'est tenue à l'Université d'Exeter du 29 au 31 août. - suggérer le contraire. Selon les recherches menées par John Plunkett, d'Exeter, les lanternes magiques faisaient partie de la vie de la classe moyenne et apparaissaient lors des fêtes d'anniversaire, des vacances et des rencontres sociales.
Comme le rapporte Katy Scott pour CNN, cela signifiait que près de 200 ans avant les services de diffusion en continu permettaient de se plonger dans des histoires fantastiques de mondes fictifs et de visites panoramiques des plus beaux sites de la Terre depuis le confort de son propre salon, des visions sophistiquées étaient couramment appréciées dans la maison victorienne.
Plunkett s'est fié aux annonces des journaux victoriens pour évaluer la popularité et la disponibilité des appareils. Comme il le dit à Geggel, opticiens, photographes et fournisseurs d'articles de papeterie ont commencé à louer des lanternes magiques au milieu du XIXe siècle, permettant ainsi aux Victoriens de profiter du spectacle visuel à un prix raisonnable.
"L'embauche d'une lanterne et de diapositives était [initialement] très chère pour les classes moyennes, surtout si elles souhaitaient elles aussi une lanterniste", déclare Plunkett dans un communiqué. «Au fil du siècle, il est devenu beaucoup plus abordable. Après 1880, les entreprises locales ont été exclues du marché alors que l'industrie des glissières de lanternes devenait plus centralisée. "
La première publicité que Plunkett avait repérée datait de 1824. Elle contenait des descriptions détaillées des diapositives prêtes à être louées, notamment une publicité de l'horloger et de l'opticien pour Noël 1843 intitulée «Astronomical Scriptural Natural History and Comic Slides» ainsi qu'un chanteur et comédien basé à Plymouth, 1864 avis de son choix de "points de vue de la Chine, le Japon [et] la Nouvelle-Zélande."
Plunkett explique à Scott de CNN que la diapositive la plus populaire du siècle était une image émouvante et grotesque d’un «homme endormi avec une énorme barbe en pyjama» et qu’il ronflait et ouvrait la bouche. toute une série de rats qui descendent dans la gorge jusqu'à l'estomac. "
Pour obtenir cet effet, un lanterniste s’appuyait sur un appareil à deux lentilles qui projetait plusieurs images sur le même endroit pour créer l’illusion que les scènes se dissolvaient. Selon Geggel de Live Science, cette complexité était typique des lanternes magiques: lorsque le dispositif a été introduit pour la première fois, les lanternistes utilisaient une bougie pour éclairer les diapositives, mais au cours du siècle, les opérateurs utilisèrent une lumière générée par la combustion de chaux, d'oxygène et d'hydrogène. (D'où la phrase «à l'honneur»). Cette combinaison nocive de produits chimiques constituait une menace importante pour la sécurité, explique Plunkett à Geggel, et «il existe assez peu de rapports d'accidents ou d'explosions».
Au milieu du XIXe siècle, les stéréoscopes - des téléspectateurs portables similaires aux casques de réalité virtuelle modernes, comme le note Clive Thompson pour S mithsonian - avaient commencé à surpasser des lanternes magiques. Ces appareils fournissaient aux utilisateurs des vues 3D de scènes allant de châteaux européens aux profondeurs caverneuses du Grand Canyon et fonctionnaient sans le tracas de lanternes magiques explosives. Pourtant, la lanterne magique n’a pas complètement disparu: selon un communiqué de presse, les projecteurs de diapositives popularisés au milieu du XXe siècle remontent à l’appareil victorien. Mieux encore, l’Université d’Exeter s’emploie à numériser des milliers de diapositives de lanternes magiques, en veillant à ce qu’elles soient disponibles pour enchanter le public des générations à venir.
