Les archéologues ont récemment découvert un enterrement massif dans l’ancienne ville portuaire de Phalaeron, à environ six kilomètres d’Athènes. Mais ce n'était pas n'importe quelle fosse commune: le groupement de 80 squelettes était aligné les uns à côté des autres, dont 36 liés par des chaînes de fer. Cela a amené certains chercheurs à penser qu'ils pourraient être des disciples de Cylon, un tyran qui a tenté de conquérir Athènes au 7ème siècle av.
Selon Tia Ghose de LiveScience, la région de Phalaeron est un cimetière d'un acre où les archéologues ont récupéré plus de 1 500 squelettes. Mais ce groupe le plus récent a été trouvé dans une zone en cours de développement pour la nouvelle Bibliothèque nationale de Grèce et l’Opéra national grec.
Deux petits vases trouvés parmi les squelettes enchaînés ont permis aux scientifiques de dater la tombe entre 650 et 625 av. Selon l'AFP, les dents des squelettes montrent qu'il s'agissait principalement de personnes plus jeunes et en bonne santé. Cela renforce la théorie selon laquelle il s’agissait de rebelles politiques ayant tenté de conquérir Athènes. "Ce sont peut-être les restes de personnes qui faisaient partie de ce coup d'Etat à Athènes en 632 [C.-B.], le coup d'État de Cylon", déclare Kristina Killgrove, bioarchéologue à l'université de West Florida, à Pensacola, non impliquée dans l'étude .
Selon les récits des historiens antiques Plutarque et Thucydide, Cylon était un athlète aux Jeux olympiques de 640 av. Sa victoire lui confère un statut élevé et la main de la fille du tyran voisin de Megara. Au cours de la décennie suivante, le mécontentement a régné à Athènes en raison des mauvaises récoltes et des inégalités sociales. Avec l'aide des soldats de son beau-père, Cylon entreprit un coup d'État en 632, dans l'espoir que les Athéniens se lèveraient et le rejoindraient. Certains l'ont fait, mais la plupart ne l'ont pas fait. Au lieu de cela, Cylon s'est échappé de la ville et ses rebelles se sont réfugiés à l'Acropole. Finalement, ils ont commencé à mourir de faim, et l'archonte de la ville, Megacles, leur a promis un passage sûr. Mais quand ils ont quitté le temple, il les a massacrés. «Ils en ont même tué quelques-uns en présence même des terribles déesses sur les autels desquels, en passant, ils avaient cherché refuge», écrit Thucydides. "Les meurtriers et leurs descendants sont tenus pour maudits, et les contrevenants contre la déesse."
Il est loin d'être certain que les squelettes proviennent des adeptes de Cylon. «L’un des problèmes est que les archives historiques sont vraiment inégales pour ce siècle», dit Killgrove à Ghose. «Nous n’avons donc vraiment aucune histoire et il serait donc très difficile pour eux de relier ces squelettes enchaînés à ce coup. Dans Forbes, il écrit: "Il existe un certain nombre d'explications pour lesquelles une fosse commune - en fait, de multiples fosses communes - de squelettes enchaînés ont été trouvées à Athènes."
Pourtant, il existe peu de sites archéologiques de cette période avec des personnes de classes sociales inférieures. Killgrove dit que ces squelettes peuvent donner aux chercheurs un aperçu de la vie des Athéniens de la classe ouvrière de cette période.
