Il y a six ans, une équipe de plongeurs s'est rendue au fond du lac Oneida, une étendue d'eau connue pour contenir l'épave de nombreux vieux bateaux. Là-bas, ils ont trouvé quelque chose d'excitant: une épave était un bateau rare. Mais l'épave était-elle vraiment tout ce qu'il semblait?
Cela a pris des années, mais l'épave a finalement été identifiée comme un bateau de Durham, rapporte Sarah Moses du Post-Standard. Cela en fait la première découverte de ce type - et met en lumière l'histoire d'un bateau qui était autrefois commun sur le canal Érié.
Le canal a été ouvert en 1825 pour relier le lac Érié à la rivière Hudson. À l'époque, il s'agissait du canal le plus avancé au monde sur le plan technologique - et le bateau Durham était le navire idéal pour transporter des cargaisons dans ses écluses et ses espaces étroits. Les bateaux à fond plat pouvaient naviguer sur à peine 20 pouces d’eau et transporter environ 17 tonnes de fret rapidement.
Les bateaux Durham ont même joué un rôle dans la guerre d'indépendance. Rappelez-vous cette image emblématique de Washington traversant le Delaware pour faire une attaque surprise sur les Hessians? Il utilisait un bateau Durham - et les embarcations transportaient des fournitures pour les troupes américaines.
En dépit de cette riche histoire, les bateaux de Durham sont introuvables aujourd'hui. Comme il n’existe qu’une seule réplique du bateau, la découverte contribue à l’histoire maritime.
Maintenant, on en sait plus sur le bateau, découvert en 2011 par Tim Caza, Christopher Martin et Timothy Downing. En 2013, Ben Ford, archéologue sous-marin à l'Université d'Indiana, en Pennsylvanie, a travaillé avec les plongeurs pour découvrir et analyser le bateau. Mais il a fallu jusqu’à présent pour que l’équipe s’assure que sa découverte est en fait un bateau Durham.
Un spécialiste de l'environnement a identifié ses matériaux, rapporte Moses: du chêne blanc pour le cadre et le fond, du pin blanc sur les côtés. Le bateau mesurait 62, 5 pieds de long et 10 pieds de large et pouvait transporter jusqu'à 20 tonnes de fret. À l'intérieur se trouvaient 5, 25 tonnes de petites pierres.
Cependant, les rochers ne semblent pas avoir coulé le bateau; Les chercheurs disent plutôt à Moïse que sa position indique qu'il est probablement tombé dans une tempête. Compte tenu de la réputation de Oneida Lake en tant que masse d’eau perfide, il n’est pas surprenant que son équipage ait dû abandonner le navire.
Après avoir trouvé et documenté soigneusement le bateau, les plongeurs l’enterrèrent une fois de plus. Ils ne jouaient pas, ils se conformaient à la loi. Comme le note Moses, le Abandoned Shipwreck Act de 1987 signifie que les navires submergés appartiennent à l'état dans lequel ils se trouvent. New York a déjà défendu son droit aux épaves, comme en empêchant les plongeurs de transformer une goélette du XIXe siècle en une attraction touristique. .
L'épave peut être enterrée une fois de plus, mais au moins les chercheurs en savent maintenant un peu plus sur le bateau évasif Durham.
(h / t Associated Press)
