Bien sûr, il y a parfois des ratés, mais à l’ère de Google Maps et du GPS, le système actuel de noms de rue et d’adresses dans les pays développés fonctionne relativement bien. Mais pour les milliards de personnes sur Terre qui vivent dans des zones rurales, des taudis ou des zones urbaines tentaculaires, ce système d’adressage est défaillant. Cela crée des difficultés pour recevoir le courrier et les colis, et les conséquences sont plus lourdes. Ne pas avoir d'adresse officielle signifie que les gens ont du mal à ouvrir un compte en banque, à avoir de l'électricité ou tout simplement à traiter avec les bureaucraties du gouvernement.
Les 3 millions de citoyens mongols, dont un tiers sont nomades, vivent dans un pays ayant à peu près la taille de l'Europe occidentale. Inutile de dire que donner des directions et livrer des colis peut être un véritable cauchemar. C'est pourquoi Mongol Post, le service postal du pays, a récemment adopté un système d'adressage créé par la start-up what3words pour aider le courrier et les colis à destination directe de ses résidents.
Selon Joon Ian Wong de Quartz, au lieu de noms de rue et de chiffres, what3words divise la totalité de la surface de la Terre en 57 trillions de carrés de 3 mètres sur 3 mètres. Chaque carré se voit attribuer une phrase de trois mots dérivée d'un algorithme qui utilise une liste de 40 000 mots pour créer les géo-codes. Dans ce système, la Maison Blanche, par exemple, n’est plus 1600 Pennsylvania Avenue, mais sulk.held.raves; Buckingham Palace est fence.gross.bats; le Taj Mahal est selon.loom.broads.
Rebecca Feng de Forbes fait remarquer que, bien que les coordonnées de latitude et de longitude fassent presque la même chose, les longues chaînes de chiffres sont difficiles à retenir et peuvent être facilement bousillées. Jusqu’à présent, what3words a créé une application qui fonctionne dans 10 langues et qui prévoit d’en ajouter de nombreuses autres. L'ensemble du système ne prend qu'environ 5 mégaoctets de données, ce qui signifie qu'il s'adapte aux téléphones portables et aux appareils mobiles de base.
Jusqu'à présent, le système avait été utilisé par Pollinate Energy pour aider à acheminer de l'électricité dans les bidonvilles de l'Inde. En Mongolie, dit Feng, le site en ligne Mmarket.mn a récemment commencé à utiliser le système, suivi le mois dernier par la poste mongole.
Le système peut également être utile pour des tâches telles que les livraisons de drones et la localisation de personnes lors de catastrophes naturelles. Il est même possible qu'il gagne dans les zones plus développées. Plus tôt cette année, Direct Today Couriers, une entreprise britannique qui livre principalement dans les zones rurales, a mis à l'épreuve ce qui était fait. Ils ont constaté que l'utilisation du système de géocodage réduisait leur moyenne de 30 colis non livrés par jour à seulement quatre ou cinq.
Mais Feng souligne qu'il ne suffit pas d'inciter les utilisateurs à adopter le système. Pour que quoi que ce soit change la donne, les adresses doivent être finalement reconnues légalement par les gouvernements.
