Pour Eric Jentsch, c’est Black Bolt, chef de file d’une race génétiquement modifiée appelée les Inhumans, qui a fait ses débuts dans Fantastic Four de Marvel en décembre 1965. La voix puissante de Black Bolt pouvant déchaîner son environnement, le personnage de bande dessinée ne résolut pas parler du tout.
«Cela a vraiment résonné en moi», a déclaré Jentsch, conservateur et vice-président de la division de la culture et des arts du Musée national d'histoire américaine du Smithsonian. En grandissant, Jentsch s'est accroché au personnage introverti, qui comprenait mieux que quiconque «que parler peut être à la fois puissant et dangereux.»
Tous les fans de Marvel peuvent nommer un personnage comme Black Bolt, dont les complexités, les défauts et les capacités sont particulièrement frappants. Ils ont une dette de gratitude envers l’homme qui a créé ce vaste univers de personnages, Stan Lee, décédé à l’âge de 95 ans, le lundi 12 novembre.
«Il est responsable de la création de nombreuses histoires partagées sur ce que doit être un Américain», a déclaré Jentsch.
Lee, qui est né à New York en 1922, Stanley Lieber, d'immigrants juifs roumains, reconnut très tôt que la seule chose plus puissante qu'un super-héros parfait était une chose humaine.
«Enfant, je me régalais de lire des bandes dessinées de tous les personnages qu'il avait créés», déclare Jentsch. «Cela a vraiment influencé ma compréhension du monde, notamment en ce qui concerne les questions interpersonnelles, les différents types de personnalité et les questions philosophiques. des choses que je n'avais pas vraiment nulle part ailleurs.
Lorsque Lee avait à peine 18 ans, son beau-cousin, Martin Goodman, éditeur de pâte à papier, l'a engagé comme assistant à Timely Comics. Là, le rédacteur en chef, Joe Simon, et l’artiste, Jack Kirby, réalisaient le très réussi Captain America Comics . Mais une fois qu'ils ont découvert qu'ils manquaient d'argent sur leurs bénéfices, ils ont commencé à écrire du côté des rivales National Comics Publications, plus tard renommées DC Comics. Une série d'événements obscurs a suivi. Lorsque la poussière s'est dissipée, Goodman, qui a appris l'existence du travail au noir du duo, a renvoyé Simon et Kirby et a promu temporairement Lee de servir de directeur de la rédaction en leur absence. Ce fut la grande percée de Lee et il y resta longtemps après, en tant que rédacteur en chef de la publication, qui dirigeait le navire à travers les réincarnations de Timely en tant qu'Atlas et, plus tard, de Marvel.
C’était l’âge d’argent des bandes dessinées et, dans les années 1960, Lee et ses co-créateurs, Kirby (qui reviendrait amèrement travailler avec Lee dans le cadre d’un contrat de travail à la location) et Steve Ditko, s’étaient mis à l’écart cela a conduit à la naissance des héros difficiles, subversifs et désireux de l'univers Marvel, qui continuent de résonner aujourd'hui.
«Beaucoup de super-héros que nous voyons dans les films [aujourd'hui] concernent les personnes qu'il a créées dans les années 60», explique Jentsch. «Ce n'est pas comme s'il y avait ces vagues de nouveaux super-héros avec lesquels les gens s'engagent. Le noyau Marvel Universe est toujours celui qu'il a créé. ”
L'un des plus grands fiefs de la culture populaire cherche à saisir le moment actuel de manière accessible et à relier, et Lee a démontré un sens remarquable de la manière de peser avec succès sur les angoisses du jour. «Lee connaissait cet équilibre», déclare Jentsch. "Il a fait ces histoires vraiment excitantes sur des personnages complexes, mais y a toujours ajouté ce commentaire pour les rendre plus intéressants, mais aussi pour rendre les gens un peu plus attentifs au monde qui les entoure."
Lee a également reconnu que tout le monde voulait se voir représenté sur la page. «La célébration autour de son personnage Black Panther, bien des années plus tard, montre qu'il est toujours nécessaire d'avoir plus d'histoires, plus de diversité, pour que tous les types de personnes qui peuplaient notre pays aient une représentation dans les histoires», a déclaré Jentsch. "Je pense que Lee était conscient de cela et a essayé d'avoir des personnages qui représentent non seulement différents types de personnalité, mais juste différents types de personnes."
Lee a continué à travailler pour cela avec des titres désormais emblématiques, tels que les originaux X-Men, Thor, Les Quatre Fantastiques, Captain America et L'incroyable Hulk . "Il a élargi son univers pour inclure plus d'histoires et plus de gens, et je pense que cela a eu un impact sur la façon dont les gens se voient comme faisant partie de ce pays", a déclaré Jentsch.
La mort de Lee arrive peut-être à l'apogée de la reconnaissance de son nom. Bien qu'il ait toujours adopté son rôle de visage public de Marvel - "Smilin 'Stan", si vous voulez, ces dernières années, la renommée du film Marvel a encore accru son profil. "Beaucoup de gens ont des pics et des vallées, [mais] il y a eu une ascension assez constante et une reconnaissance de son importance", dit Jentsch. "Il n'est pas mort oublié."
Le personnage de la bande dessinée laisse derrière lui un héritage singulier, à tel point que Jentsch a du mal à trouver le moyen de le contextualiser auprès de ses pairs. «Il serait difficile de penser à quelqu'un qui a généré autant de personnages différents qui possèdent un si long bien culturel. . . . J'essaie vraiment de penser à ce que serait un équivalent », dit-il. "C'est dur."
À compter du 20 novembre 2018, le Musée national d'histoire américaine présentera certains artefacts de super-héros issus des collections du musée, notamment un bouclier de Captain America: Civil War et une paire de griffes de Wolverine. L'affichage se déroulera jusqu'au 2 septembre 2019.
