Les archéologues ont récemment découvert plusieurs restes de tissu teinté indigo au monticule de cérémonie Huaca Prieta, dans le nord du Pérou. Cynthia Graber rapporte pour Scientific American que cette découverte, qui aurait duré environ 6 200 ans, fait reculer de plus de 1 600 ans la date de la première utilisation connue du colorant.
Les petits restes de coton ont été découverts lors d’une fouille de 2007 de Huaca Prieta, trouvés empilés et encastrés dans des couches de type béton sur une rampe menant au temple. Ils restent en très bon état malgré leur âge en raison de cette inhumation inhabituelle sur le site.
"Ils ont été littéralement scellés sous ces nouvelles couches de bâtiment, mais parce que le matériau de construction contenait beaucoup de cendre, il s'est infiltré dans les textiles, ce qui en fait une couleur très sale et suintante", a déclaré Jeffrey Splitstoser, archéologue et expert textile au George Université de Washington, a déclaré Stephanie Pappas pour Live Science .
Bien que la couleur du tissu ait été initialement masquée, la vraie couleur indigo est apparue lorsque Splitstoser a soigneusement lavé le tissu. «C’est à ce moment-là que nous avons compris que nous avions probablement de l’indigo et que c’était probablement le plus ancien indigo du monde», a-t-il déclaré à Graber. Ils ont publié leurs conclusions cette semaine dans la revue Science Advances .
Avant cette découverte, les plus anciens tissus teints connus étaient des textiles égyptiens avec des bandes indigo de la cinquième dynastie, vers 2400 av. Les premiers exemples d'indigo connus dans les Amériques ne datent cependant que de 2 500 ans.
Presque tous les colorants bleus naturels proviennent d'un composé organique, connu sous le nom d'indigoïde, que l'on trouve dans divers genres de plantes. La source d’indigo à Huaca Prieta était très probablement Indigofera, une plante produisant de l’indigo originaire des tropiques de l’Amérique du Sud. Les plantes ne sont toutefois pas la seule source d'indigo. Les anciens Égyptiens ont également extrait l'indigo de haute qualité des escargots de mer. Aujourd'hui, l'indigo est créé en grande partie par synthèse et est principalement associé à la couleur des blue jeans.
Splitstoser et ses collègues ont identifié l'indigo dans les chutes de tissu à l'aide d'une technique analytique avancée appelée chromatographie en phase liquide à haute performance. Splitstoser a confirmé l'indigo dans cinq des huit échantillons de tissu testés. Le manque d'indigo dans trois des échantillons pourrait être dû à l'âge, où l'indigo avait disparu avec le temps ou s'était dégradé, a expliqué Splitstoser à Dani Cooper de ABC Science .
Les résultats valident également les contributions des premiers peuples des Amériques. "En Occident, nous ignorons généralement les réalisations des anciens peuples de l'hémisphère occidental ... mais dans ce cas, les cotons domestiqués par les peuples d'Amérique du Sud et de la Méso-Amérique constituent la base des cotons que nous portons aujourd'hui", a-t-il déclaré. .
"Les peuples des Amériques apportaient des contributions scientifiques et technologiques dès le début et dans ce cas encore plus tôt que dans les autres régions du monde", a déclaré Splitstoser à Pappas. "Nous les omettons toujours. Je pense que cette constatation montre que c'est une erreur."
