Vous auriez bien du mal à trouver un animal plus adorable que le marsouin vaquita - une créature toute petite, habitant la mer, si mignonne, son surnom est "le panda de la mer." être de courte durée. Comme Charlie Wood rapporte dans Christian Science Monitor, un nouveau rapport suggère qu'il reste moins de 30 marsouins vaquita dans la nature.
Le rapport, publié par le Comité international pour la récupération de la vaquita, indique qu'il ne reste probablement que 30 créatures, soit une perte de 49% par rapport à leur nombre estimé un an auparavant. Cela signifie que l'espèce, qui est considérée comme étant en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature, pourrait bientôt disparaître. Wood rapporte que les animaux sont suivis à l'aide de microphones sous-marins qui permettent aux scientifiques de les localiser en fonction de leurs clics distinctifs.
Les marsouins vaquita, également connus sous le nom de marsouins du Golfe, tirent leur nom (qui signifie «petite vache» en espagnol) de leur petite taille. Ils ne sont endémiques que de l'extrémité nord du golfe de Californie, le plan d'eau qui sépare la Basse-Californie du reste du Mexique. Là, les animaux - caractérisés par un scientifique comme "petits, timides, cryptiques et rares" - prennent une variété de poissons et nagent à un rythme beaucoup plus lent que celui de leurs cousins. Leurs yeux au contour noir et leur gentillesse ridicule sont responsables de leur surnom de panda.
Les humains, cependant, ne tuent pas directement le vaquita. Comme le rapporte Harald Franzen, de Deutsche Welle, leur destin est étroitement lié à celui du totoaba, une espèce de poisson endémique du golfe. Bien que la pêche commerciale du totoaba soit interdite depuis les années 1970, elle est très demandée en Chine en raison de la vessie natatoire qui la fait flotter. Les vessies, qui jouent un rôle dans la médecine traditionnelle chinoise, sont convoitées par les riches Chinois qui peuvent payer jusqu'à 8 100 dollars US pour un seul spécimen. Les vaquitas et les totoabas ont une taille similaire et sont donc pris dans les filets maillants que les braconniers offrent aux poissons.
Maintenant, rapporte Wood, une coalition internationale tentera de sauver le vaquita - et d’autres animaux menacés par les filets maillants illégaux - dans le golfe du Mexique. Le gouvernement mexicain, la marine américaine et des groupes de protection de la nature prévoient de lutter contre le braconnage illégal et d'essayer de sauver le vaquita. La National Marine Mammal Foundation indique dans un communiqué de presse que le plan inclut non seulement l'envoi de vaquitas insaisissables dans un sanctuaire temporaire, mais aussi la prévention du braconnage et l'élimination des filets illégaux. Sandra Dibble, de la San Diego Union-Tribune, écrit que les dauphins appartenant à la US Navy ont déjà été entraînés à la recherche de vaquitas et qu’ils effectueront des fouilles à San Felipe à partir du mois de mai.
Les filets maillants ne mettent pas seulement en danger les marsouins; ils ont également blessé des animaux comme les tortues marines et les baleines à bosse. Donc, sauver le vaquita pourrait aussi aider d'autres créatures. Qu'ils soient aussi mignons que le petit marsouin du Golfe reste à voir, mais même l'animal marin le plus laid mérite d'être sauvé.
