À la mi-juin, il a commencé à couler en Inde. Les pluies annuelles de mousson du pays étaient arrivées plus tôt que d'habitude et beaucoup plus lourdes. "Les pluies sont au moins deux fois plus abondantes que d'habitude dans le nord-ouest et le centre de l'Inde, la mousson de juin à septembre s'étendant au nord, couvrant tout le pays un mois plus vite que la normale", a déclaré Reuters à l'époque. Comme c'est souvent le cas, les pluies de mousson ont provoqué des inondations, recouvrant notamment le puissant fleuve Gange. Les inondations ont au départ tué au moins 60 personnes, mais comme le rapporte l’Associated Press aujourd’hui, ce nombre a été revu à 5 700, des milliers de personnes portées disparues lors des inondations étant désormais présumées mortes.
La mousson indienne annuelle est une facette fondamentale de la vie sur le sous-continent. Sans les pluies de mousson, la sécheresse est généralisée. Mais un début précoce signifie que les gens ne sont souvent pas prêts à affronter les pluies. Les réservoirs et les barrages sont utilisés pour contrôler l'eau, qui arrive souvent en rafales. Si la mousson se comporte de manière imprévisible, il se peut que les réservoirs ne disposent pas de suffisamment d'espace pour tout contenir, ce qui peut entraîner des inondations.
La lutte contre la mousson ne fait que s'aggraver, le changement climatique rendant l'événement annuel plus puissant et plus variable. L’économiste de l’année dernière a déclaré que le changement climatique pourrait engendrer «des averses et des tempêtes plus courtes et dévastatrices, des inondations et des sécheresses plus fréquentes, des journées sèches consécutives plus longues au cours de la mousson, un assèchement plus rapide du sol lorsque le sol se réchauffe et une probabilité plus grande que les plantes les maladies animales pourraient se propager. "
L'Inde vue de l'espace le 30 mai, avant la mousson. (Aqua - Observatoire de la Terre MODIS / NASA) Bien que la mousson semble souvent être évoquée comme une tempête géante, comme un ouragan ou un typhon, une mousson n’est en réalité qu’un changement saisonnier des vents. En hiver, le vent en Inde a tendance à souffler du nord-est. En été, il souffle vers le sud-ouest. Ce changement de direction du vent signifie que l’air a une source différente et que les vents du sud-ouest de la mousson sont porteurs de pluies diluviennes. La mousson est un système météorologique assez répandu dans le monde. (En fait, le sud-ouest des États-Unis a une saison de mousson.)
Les rivières indiennes ont gonflé après les pluies, provoquant de nombreuses inondations, comme le montre cette photo du 21 juin. (Aqua - Observatoire de la Terre MODIS / NASA) Selon des recherches récentes, les émissions d'aérosols comme la suie et la fumée pourraient être à l'origine de la mousson plus tôt dans l'année, entraînant de fortes pluies en juin, comme nous l'avons vu cette année. Combinés aux changements de température et de circulation dans l'atmosphère qui sont attendus à mesure que le climat change, les Indiens qui tentent de vivre avec le cycle annuel de leurs terres risquent de faire face à une incertitude accrue. Mais avec l'incertitude vient l'incapacité de préparer et les pertes dévastatrices comme celles subies cette année.
Plus de Smithsonian.com:
Les inondations au Pakistan menacent les vestiges d'une civilisation vieille de 4500 ans
Le changement de climat peut avoir conduit à la chute d'Angkor
