Au cours de la dernière décennie, les méga-incendies sont devenus des nouvelles courantes. En 2015, les incendies ont brûlé un record de 10 millions d'acres de terres sauvages aux États-Unis et 5, 5 millions en 2016, notamment des incendies majeurs en Californie et un incendie qui a éclaté dans le parc national des Great Smoky Mountains, endommageant 2 400 bâtiments à Gatlinburg, dans le Tennessee, faisant 14 morts. . Bien que les incendies de forêt soient un phénomène naturel généralement provoqué par l’éclairage, il s’avère que la destruction récente n’est pas entièrement la faute de Mère Nature. Une nouvelle étude montre que 84% des incendies de forêt aux États-Unis sont déclenchés intentionnellement par l'homme ou par une activité humaine.
Selon un communiqué de presse, des chercheurs de l'Université du Colorado, le Earth Lab de Boulder, ont analysé tous les incendies de forêt enregistrés entre 1992 et 2012 dans la base de données d'analyse des incendies du programme du Service forestier américain. 1, 2 million des 1, 5 million de flambeaux de la base de données.
Le coût de ces incendies d'origine humaine est stupéfiant. Les chercheurs estiment que les incendies d'origine humaine ont triplé la saison moyenne des feux au cours des 21 dernières années, passant de 46 à 154 jours. Il faut maintenant plus de 2 milliards de dollars par an pour lutter contre les incendies, chiffre qui n'inclut pas les impacts que les incendies peuvent avoir sur les terrains de loisirs ou l'économie locale.
«Nous jouons un rôle très important dans le transfert du feu» , a déclaré Christopher Joyce, de NPR, à Jennifer Balch, écologiste des incendies au Earth Lab et auteur principal de l'étude sur PNAS . «Je pense que reconnaître ce fait est vraiment important, particulièrement en ce moment où nous avons la preuve que le climat change, que le climat se réchauffe, que les incendies augmentent et que la saison des feux augmente.»
Thomas Swetnam, professeur émérite de l'Université de l'Arizona qui étudie les incendies de forêt, a déclaré à Doyle Rice, de USA Today, que ce n'est pas forcément que plus de gens allument des incendies ou que Smokey Bear ait échoué dans sa mission d'éducation du public. Au lieu de cela, Swetnam affirme que le changement climatique est le principal facteur d'augmentation des incendies. Une augmentation de la sécheresse, une accumulation de carburant dans les forêts non brûlées, des sources plus précoces et des températures plus élevées contribuent à la création de forêts plus combustibles. Ainsi, les mêmes actions qui auraient pu causer un petit incendie facilement éteint il y a plusieurs décennies créent maintenant des enfers dangereux.
"[C’est une] très bonne étude", at-il déclaré. "Nous savons depuis longtemps que les incendies provoqués par des personnes sont un facteur extrêmement important des problèmes liés aux incendies de forêt, mais cette étude montre en détail à quel point les personnes jouent un rôle de plus en plus important. la saison des incendies et contribue à l’augmentation du nombre de grands incendies de forêt ».
Rice rapporte que la combustion de débris allume la plupart des incendies d'origine humaine, à 29%, et l'incendie criminel est à l'origine de 21% des incendies. 11% des incendies sont utilisés avec l'équipement, tandis que 5% des incendies sont causés par des feux de camp et des enfants qui jouent avec des feux d'artifice ou des allumettes. Comme on pouvait s'y attendre, le 4 juillet est le jour le plus important en ce qui concerne les incendies de forêt, avec 7 762 incendies allumés à cette date au cours de la période d'étude de 21 ans.
Balch dit à Joyce qu'il existe une solution. Elle suggère de multiplier les brûlages dirigés sur les terres forestières afin de réduire la quantité de combustible utilisée dans les forêts après 100 ans d'extinction des incendies.
