Il y a des millions d'années, la rivière Liwu a creusé une gorge à flanc de montagne, sur la côte est de Taïwan, pour se faufiler dans un vaste paysage de vues à couper le souffle, de canyons spectaculaires et de cascades.
Aujourd'hui, la gorge est l'élément central du parc national de Taroko, l'un des six parcs nationaux de l'île subtropicale de Taiwan, et abrite certains des paysages les plus spectaculaires de la côte est. Parfois, les falaises verticales et les tunnels sinueux sont si rapprochés le long de la gorge qu’à distance, ils semblent se rencontrer. Le pays des merveilles montagneux peut être exploré à pied, suspendu aux falaises avec un appareil d'assurage pendant l'escalade ou en voiture (le long de la route 8). Mais le meilleur moyen de voir tout cela est en vélo.
Cela fait cinq années de suite que cette région accueille le défi du roi de la montagne, une course de vélo exténuante de 65, 2 miles sur le flanc de la montagne de Wuling. Le chemin est tellement escarpé, emmenant les concurrents de 0 à 1 044, 9 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce nouvel événement est maintenant considéré comme l’une des courses internationales les plus difficiles, à proximité du Tour de France. En moyenne, il faut compter entre quatre et sept heures pour que les cyclistes professionnels atteignent l'arrivée à WuLing. Ce niveau de cyclisme, bien sûr, ne convient pas à tout le monde. Pour les cyclistes de niveau débutant à intermédiaire, il existe de nombreuses routes plus tranquilles dans le parc qui sont tout aussi belles.
La ville de Hualien se trouve à environ 30 à 40 minutes de l'entrée principale du parc en voiture. Elle propose la plupart des hébergements, dont beaucoup proposent un service de navette le long de la route Zhongbu Cross-Island Highway (route 8), la route principale menant au parc. Il existe d'innombrables sentiers à explorer à l'intérieur de ce magnifique parc, mais que les visiteurs aient l'intention de rester pour la journée ou pour une semaine, il existe quelques sites à ne pas manquer:
Commencez à l’entrée du parc par le sentier des gorges de Taroko et dirigez-vous vers l’ouest jusqu’à la première étape notable le long du sentier principal: le Sanctuaire du printemps éternel. Cette boucle latérale de 0, 85 mile constitue un détour qui en vaut la peine, car elle mène à un sanctuaire commémoratif paisible et à une cascade rendant hommage aux 226 anciens combattants qui sont morts lors de la construction de la route 8 entre 1956 1960.
En revenant de la route principale, continuez vers l’ouest jusqu’à une étendue de marbre et de calcaire connue sous le nom de Swallow Grotto ou Sentier Yanzikou - c'est l'un des sentiers les plus populaires du parc pour une raison. Les visiteurs profiteront d'une vue imprenable sur la puissante rivière Liwu, tandis que les nombreuses hirondelles qui ont donné leur nom au sentier se faufilent à l'intérieur et à l'extérieur de leur petite maison face à la roche. Après avoir traversé le pont de Jinheng, recherchez le célèbre monument, "le profil de la pierre de Chieftain". Le profil du visage distinctif d'un homme dans le rocher ne fait aucun doute.
Depuis la grotte de l'Hirondelle, continuez vers l'ouest en direction du sentier Juiqudong, plus communément appelé le tunnel à neuf tours. (Le début du sentier pour celui-ci est situé à environ 8 km de l'entrée est du parc). Le sentier a été construit en 1996 et serpente à travers certaines des parties les plus étroites de la gorge, offrant une vue incroyable sur les plis rocheux et les falaises de marbre, mais veuillez noter qu'en raison de la forme du tunnel, les visiteurs risquent de subir de fortes rafales de vent.
Si vous avez de l'énergie, continuez votre route vers l'ouest jusqu'à rencontrer Tianxiang, une zone de loisirs abritant un magnifique jardin de pruniers et l'hôtel 5 étoiles Silks Place Taroko. En plus d'offrir des chambres pour ceux qui souhaitent faire ce voyage de deux jours, Silks Place propose des options de restauration haut de gamme et authentiques si vous en avez marre du mélange de sentiers et de la nourriture en charrette proposée à divers autres endroits du parc.
Après un peu de repos, envisagez de poursuivre votre route dans le parc en empruntant le court sentier de la cascade Baiyang. Les papillons flotteront devant vous pendant que vous chevaucherez devant des cascades spectaculaires. Tianxiang et le sentier des cascades sont assez éloignés de l'entrée du parc pour les cyclistes débutants, mais ces attractions se situent le long de la route 8 et sont également accessibles en voiture. De nombreux hôtels à Hualien et à proximité de l'entrée du parc (The Taroko Lodge, par exemple) proposent un service de navette pour diverses attractions. Certains visiteurs pourraient envisager de prendre la navette pour le parc en premier et de revenir à vélo pour une belle côte de montagne.
L’une des meilleures choses à propos de Taroko Gorge est peut-être que le climat est subtropical et généralement doux toute l’année. Les températures moyennes à basse altitude dans le parc varient de 57 degrés Fahrenheit en janvier à 80 degrés en juillet. Les températures les plus agréables se produisent à l’automne, ce qui en fait la saison privilégiée pour une activité intense dans le canyon. (Le kaléidoscope automnal de feuilles ne fait pas mal non plus). En hiver, les fleurs de prunier sont d'un blanc pur. Pendant que la neige recouvre les sommets de la montagne Hehuan, plongez dans les sources chaudes de Wen Shan. Le printemps est coloré et l'été offre des possibilités supplémentaires pour le rafting. Les visiteurs sont vivement encouragés à consulter les prévisions météorologiques du Bureau météorologique central de Taiwan au moins une semaine avant de parcourir la gorge en vélo - la région reçoit de fortes pluies toute l'année. L'application Météo Taiwan pour Android (anglais) est également disponible pour les dernières mises à jour météorologiques.
L'entrée dans le parc est gratuite et les permis ne sont nécessaires que pour certaines des zones de nature sauvage désignées par le parc national comme zones de protection de l'environnement. Veuillez consulter le site Web officiel d’information sur le parc national de Taroko pour plus d’informations.
Directions à partir de Taipei :
Le meilleur moyen de se rendre à Hualien depuis l'aéroport est en train. Depuis la gare principale de Taipei, vous pouvez acheter un billet pour la gare de Xincheng dans le comté de Hualien. Le train express prend 2, 5 à 3, 5 heures. Les noms des stations sont annoncés en anglais et en chinois.
Où louer:
Il existe de nombreuses options de location de vélos dans cette région, le vélo étant une activité très populaire près des gorges de Taroko. Il y a un magasin de location géant juste à côté du train à la gare de Xincheng, située à quelques minutes à pied des hôtels. Assurez-vous d'appeler et de réserver les vélos à l'avance.
