Si «ninja lanternshark» ressemble à quelque chose qu'un enfant de 8 ans pourrait imaginer, vous auriez raison. Après avoir découvert une nouvelle espèce de requin noir qui brille dans le noir, la chercheuse Vicky Vásquez s’est tournée vers ses jeunes cousins pour s’inspirer du nom commun du poisson. Son nom scientifique n’est cependant pas moins ringard - Etmopterus benchley rend hommage à Peter Benchley, l’auteur de Jaws .
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Les noms communs et scientifiques du ninja lanternshark ne sont pas les seuls traits qui s'égarent dans le fantastique. il semble même que cela ait été conçu par des enfants. Les petits requins des grands fonds ont une peau noire et des yeux bulbeux, ce qui en fait un spectacle redoutable pour un poisson dont la taille ne dépasse pas un pied et demi. Comme le dit Vásquez à Jason Bittel pour Hakai Magazine, les ninja lanternsharks sont furtifs. Ils utilisent des cellules rougeoyantes incrustées dans leur peau pour se fondre dans le peu de lumière qui pénètre dans les eaux profondes où ils habitent et les rend invisibles de dessous.
Les chercheurs ont découvert le ninja lanternshark en 2010, mais il reste relativement rare. Jusqu'à présent, seuls huit spécimens ont été étudiés, mais après une année d'étude minutieuse, Vásquez était convaincue d'avoir identifié une espèce auparavant inconnue. Comme toute nouvelle découverte, la lanterne avait besoin d'un nom. Vásquez a donc invité ses jeunes cousins âgés de 8 à 14 ans à l'aider à trouver un surnom banal.
«Ils ont tous grandi très intéressés par les animaux, en particulier les requins, alors je savais que si je leur donnais cette opportunité, ils seraient vraiment excités», a déclaré Vásquez à Benjamin Soloway pour Foreign Policy . "Nous avons utilisé un Google Hangout pour discuter de ce que nous voulions nommer le requin et pourquoi."
Il existe des directives strictes pour la création du nom latin officiel d'un nouvel animal, mais lorsqu'il s'agit de créer un nom commun, il reste beaucoup de place pour faire preuve de créativité. Vásquez a travaillé avec ses cousins pour trouver un nom propre à un requin au look sournois, réduisant le choix final du «Super Ninja Shark», un peu plus éloquent, rapporte Miriam Kramer pour Mashable .
"Le nom commun que nous avons suggéré, Ninja Lanternshark, fait référence à la couleur du requin qui est un noir uniforme et élégant, ainsi qu'au fait qu'il a moins de photophores [organes qui émettent de la lumière] que les autres espèces de lanternsharks", explique Vásquez à Kramer. "Sur cette base, nous avons pensé que ces caractéristiques uniques rendraient cette espèce furtive comme un ninja."
Etmopterus benchleyi, le nom officiel de la lanterne, pourrait ne pas soulever les sourcils de la même manière, mais il y a aussi une histoire derrière cela. Vásquez a décidé de saisir cette occasion pour nommer le nouveau poisson du nom du champion de requin Peter Benchley, auteur de Jaws . Soloway écrit que Benchley est devenu un fervent défenseur de la protection de la nature, essentiellement par culpabilité pour avoir donné une si mauvaise réputation aux prédateurs océaniques.
Le ninja lanternshark est l’une des 30 espèces d’aiguillats communs, mais c’est la première du genre à être découvert au large des côtes de l’Amérique centrale. Bien que Vásquez ait eu assez de spécimens pour déterminer qu'il s'agissait en fait d'une nouvelle espèce, il y a encore beaucoup de choses qu'elle et d'autres chercheurs peuvent apprendre des petits requins.
«Nous en savons peu sur les lanternes. Ils n’ont pas beaucoup de reconnaissance par rapport à un grand blanc », explique Vásquez à Bittel. "Alors quand il est venu à ce requin, je voulais lui donner une histoire intéressante."
Une maquette de film réalisée par Vicky Vasquez. (Douglas Long et D. Ross Robertson, via Vicky Vasquez)
