Il y a quatre ans, David Moskowitz a parcouru la dernière forêt pluviale tempérée intérieure du monde, qui s'étend du nord-est de Washington au nord de l'Idaho jusqu'au sud-est de la Colombie-Britannique au Canada. Il espérait avoir un aperçu et photographier le caribou de montagne, un animal connu pour vivre dans cet écosystème unique. Ce qu'il a trouvé était une catastrophe. Moskowitz a découvert que le caribou des montagnes et sa maison sont gravement menacées et le deviennent chaque jour davantage. Très peu de troupeaux existent encore et sont limités à la région des monts Selkirk, mais le plus menacé, le troupeau Selkirk, est peut-être déjà éteint.
«Je conduisais sur la route et j'ai vu leur habitat revenir sur la route avec des grumiers», a déclaré Moskowitz à Smithsonian.com, parlant de la partie de la forêt qui n'avait pas encore été protégée. «Je ne pouvais pas croire que nous soyons en ce moment, au 21e siècle, une forêt tropicale pluviale sécable. C’était cette épiphanie pour moi, à quel point le paysage que ces animaux occupent est vraiment incroyable et ce que nous faisons à ce paysage. "
Après quelques recherches, Moskowitz a découvert que la situation critique du caribou était principalement motivée par notre soif de pâte à papier. La forêt pluviale tempérée dans laquelle ils vivent - un écosystème rare qui voit sa vie disparaître - est en train de s'effondrer pour devenir une feuille de papier. Les effets sur la forêt et le caribou sont désastreux. Et bien que l’industrie papetière soit le principal problème, le caribou doit faire face à de nombreux autres problèmes: nouveaux prédateurs, voyageurs de tourisme perturbateurs, extraction de minéraux et changement climatique. Dans un effort pour apporter de la visibilité à la question et pour aider à créer un changement, Moskowitz a commencé à créer un livre, Caribou Rainforest: From Heartbreak to Hope, afin de partager le sort des caribous et de leur habitat.
Le caribou des montagnes est unique parmi les autres espèces de caribou des bois, dont il est considéré comme une sous-espèce. En hiver, ils migrent vers les hauts sommets alpins, utilisant essentiellement de grosses chutes de neige comme ascenseur pour atteindre le lichen en arbre intact qui les nourrit tout au long de la saison. Aucun autre type de caribou ne vit dans les hautes montagnes en hiver. Actuellement, le caribou de montagne ne vit que dans cet habitat de forêt tropicale intérieure. À un moment donné, cependant, avant que l'exploitation forestière et la chasse et d'autres dangers liés à leur habitat ne deviennent préoccupants, ils vivaient également dans le nord-ouest du Montana et le centre de l'Idaho. Il ne reste qu'environ 2 000 caribous de montagne, principalement au Canada. La petite population qui est entrée aux États-Unis n’a plus que trois caribous. La Loi sur les espèces en voie de disparition énumère toutes les espèces de caribou des bois comme étant en voie de disparition, et la population est inscrite sur la liste rouge au Canada. Quelques programmes sont en place pour aider les caribous, comme le projet Mountain Caribou, mais il est difficile à vendre - aux États-Unis en particulier, les groupes de motoneigistes font pression pour réduire le niveau de menace répertorié du caribou des montagnes afin de le rendre plus facile. les motoneiges pour traverser la terre protégée.
Smithsonian.com a parlé au photographe et à l'auteur de son exploration du monde du caribou de montagne, une espèce en voie de disparition.
Qu'est-ce qui rend la forêt si unique?
La forêt pluviale de caribou, anciennement connue sous le nom de forêt pluviale tempérée intérieure située dans la ceinture humide de l'intérieur de la Colombie-Britannique et dans une petite partie du nord-ouest du Pacifique, est la seule forêt pluviale tempérée vers l'intérieur préservée de la planète Terre. Une forêt pluviale tempérée fait référence à une forêt pluviale située dans les régions tempérées du monde, par opposition aux tropiques. À l'intérieur des terres, il se réfère à des centaines de kilomètres de la côte. Il y a quelques endroits sur la planète où ils ont existé dans le passé, mais ici dans le nord-ouest du Pacifique est le seul endroit où les humains n'ont pas encore détruit cette forêt. Nous avons donc encore de vastes étendues de forêt vierge tempérée intérieure primitive d’origine, ancienne et ancienne, ici et nulle part ailleurs sur la planète. C'est vraiment cet écosystème exceptionnellement unique.
À quels problèmes le caribou est-il confronté?
Le défi initial pour le caribou avait à voir avec des choses comme la chasse au marché. Lorsque des mineurs et des colons sont arrivés dans la région, les caribous ont été chassés à des prix insoutenables. Cela a continué, dans certains endroits, dans les années 90. Mais même si la chasse au marché a complètement cessé et que les peuples autochtones ont cessé de les chasser de leur plein gré, les populations de caribou ont continué à décliner. Et c'est 100% parce que nous avons détruit leur habitat de refuge. Les caribous des montagnes ont ce style de vie étonnant où ils dépendent de ces vastes étendues de forêts anciennes. La raison pour laquelle ils peuvent survivre là-bas est parce que rien d'autre n'y vivra. Il n'y a pas de cerf, d'élan ou d'orignal dans ces vastes étendues de forêts anciennes, car tous ces animaux ont un habitat différent. Il n'y a presque pas de prédateurs. Les caribous avaient essentiellement tout ce royaume de la forêt pluviale pour eux-mêmes. Au fur et à mesure que nous entrions dans cet habitat et y inscrivions cet habitat, nous avons invité l'orignal et le cerf et, dans certains cas, le wapiti à pénétrer dans ces zones. Le caribou n'a pas évolué vers un niveau de pression de prédation élevé. Ces autres animaux peuvent le tolérer, mais pas le caribou. La population de caribous a donc chuté.
Comment la forêt et les autres espèces sauvages qui y vivent pourraient-elles être affectées si les caribous disparaissent?
Le caribou a été utilisé comme espèce parapluie pour protéger ces forêts. Donc, en protégeant l'habitat du caribou, l'idée était de préserver une représentation de l'écosystème lui-même. La Colombie-Britannique a dit, à blanc, que l'habitat est protégé pour le caribou. Si les caribous disparaissent et qu'ils n'ont aucune chance de revenir, les protections de l'habitat seront supprimées. De même, aux États-Unis, il existe des désignations d’habitat essentiel pour le caribou de montagne. Si ces protections d'habitat étaient supprimées, la forêt elle-même risquerait d'être éliminée, ce qui aurait un impact sur tout ce qui se trouve dans cet écosystème. C'est l'une des autres raisons pour lesquelles je pense que cette histoire est si importante. C'est une parabole pour ce moment dans la conservation. La Loi sur les espèces en voie de disparition était cette idée progressiste étonnante des années 1970. Mais maintenant, notre compréhension du fonctionnement des écosystèmes et des menaces auxquelles ils sont confrontés est très différente de ce qu’elle était dans les années 1970. Pourtant, nous avons des lois de conservation imposant des choses comme la protection des espèces. Nous devons vraiment penser au niveau de l'écosystème. Les gens ont essayé d'utiliser une protection au niveau des espèces pour préserver un écosystème complet, mais cela ne fonctionne tout simplement pas.
Forêt subalpine et terres humides des monts Monashee, habitat estival typique du caribou des montagnes. (David Moskowitz) Avez-vous eu des difficultés particulières pendant que vous travailliez sur le livre?
Les animaux sont vraiment difficiles à trouver. Il a fallu des années de travail sur le terrain pour trouver et photographier certains d’entre eux. Les efforts de piégeage avec une caméra ont nécessité beaucoup de temps sur le terrain pour examiner les traces et les panneaux et apprendre à prédire où ces animaux retourneraient. Nous avons également consulté des experts locaux chaque fois que possible pour nous orienter dans la bonne direction. J'ai également fait plusieurs expéditions de plusieurs jours dans l'arrière-pays à pied, à ski et en canoë, chaque saison de l'année. De plus, j’ai rejoint des chercheurs et des gestionnaires à quelques occasions, dans le but de mener des activités de recherche pour lesquelles je pouvais me joindre. Honnêtement, un autre défi consistait simplement à vivre une expérience émotionnelle de la randonnée quotidienne. Conduire 60 miles sur des chemins forestiers de la forêt tropicale dégagée, juste pour arriver au bout de la route où ils ne sont pas encore connectés, puis essayer de photographier la forêt tropicale et ses animaux. Il suffit de reconnaître à quel point il est brut et réel. C'est une tragédie environnementale qui se déroule sous nos yeux. Faire face à cela tous les jours était très difficile, mais c'était aussi un facteur important qui expliquait pourquoi nous devions publier cette histoire aujourd'hui, alors qu'il y a encore une chance pour que quelque chose de différent se présente à l'avenir.
Forêt pluviale du caribou: du chagrin à l'espoir
Acheter Qu'avez-vous ressenti à l'idée de voir et de photographier un animal que la plupart des humains ne verront jamais? J'ai vu un article du New York Times racontant l'une de mes images d'un des derniers caribous du dernier troupeau arrivant aux États-Unis, et je me suis rendu compte que cet animal était très probablement décédé, car le troupeau était passé de 12 à 3 cette année. Des millions de personnes le verraient à titre posthume dans un article sur l'extinction de leur population. C'était très sobre. Un certain nombre de personnes ont appelé ces animaux le canari dans la mine de charbon pour l'écosystème. Nous dépendons d'écosystèmes en fonctionnement pour notre survie. C'est un naufrage pour le caribou, mais c'est aussi pour tous les humains. Cela a été un moteur important du travail que j'ai accompli; Voyons si nous pouvons aider à orienter la conversation vers une plus grande image de nos défis actuels. Pour moi, les photographies de ces animaux témoignent à la fois de la tragédie qui se déroule et rappellent la beauté et la possibilité de tracer une nouvelle voie. Les gens se connectent avec des photos et des histoires de ces animaux, et cela nous entraîne dans un sens de responsabilité réciproque envers les autres créatures vivantes de cette planète. Comme le chef Roland Willson des Premières nations West Moberly m'a dit lors d'une interview, "Le caribou était là pour nous, et maintenant, nous devons être là pour les caribous." Cela est vrai sur un plan tangible pour son peuple; le caribou empêchait son peuple de mourir de faim pendant les hivers rigoureux. C'est également vrai pour nous tous sur cette planète. Nous dépendons de systèmes naturels pour l’eau potable et un climat stable. Les écosystèmes de la planète sont en difficulté. Nous avons la responsabilité de nous rendre les soins qu’ils nous ont fournis depuis si longtemps.Y a-t-il quelque chose qui vous a particulièrement surpris pendant que vous travailliez sur le livre?
L’histoire du caribou de montagne et la manière dont l’espèce était parfaitement adaptée à cet écosystème unique au monde étaient fascinantes à décompresser. Vous pouvez trouver des caribous partout dans l'hémisphère nord, mais nulle part dans le monde ils ne migrent deux fois par an et, plutôt que de traverser de grands paysages, ils montent et descendent dans les montagnes pour accéder aux choses dont ils ont besoin. Certains endroits dans les hautes montagnes obtiennent soixante pieds de neige en hiver. Les caribous montent jusqu’à la limite des arbres où il neige le plus pour passer l’hiver, puis ils utilisent la neige essentiellement comme ascenseur pour les amener à leur nourriture. Ils mangent des lichens arboricoles. Au fur et à mesure que la neige tombe, ils ont accès à des niveaux de plus en plus élevés d'arbres, et donc à de plus en plus de nourriture. Et rien d’autre ne vivra au sommet des montagnes en hiver, ils n’ont donc pas à s’inquiéter des prédateurs. Le problème, c’est que maintenant, une industrie de l’héliski jette des humains dans ce bel habitat de caribou, ce qui oblige les caribous à voyager davantage pour éviter les humains. Et c'est négatif sur leur budget énergétique. La lutte pour trouver comment nous, en tant qu'êtres humains, pouvons prendre soin d'un écosystème et de ses espèces tout en satisfaisant nos besoins de base et nos envies de loisirs, était une autre partie fascinante de l'histoire à décompresser.
