Les hamsters ont aussi des sentiments. Tout comme les gens ont tendance à interpréter le monde à travers un objectif sombre ou rose en fonction de leur humeur, les hamsters émettent des jugements fondés sur leur vision émotionnelle. Dans le cas des rongeurs, cependant, ce n’est pas une promotion au travail ou un texte de séparation qui détermine la disposition mentale, mais le fait qu’ils aient accès à une cage comme des hamacs, une literie moelleuse et des jouets à mâcher.
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Les émotions animales sont un domaine d'étude riche et les rats, les souris, les chats, les chiens, les moutons, les poulets, les chevaux, les cochons et même les abeilles ont tous démontré un certain degré de jugement en accord avec leur humeur, ou la tendance à attendre des choses positives re des choses heureuses et négatives quand nous sommes dans les décharges. Jusqu'à présent, cependant, personne n'avait cherché à savoir si les hamsters avaient la même longueur d'onde interprétative sur le plan émotionnel.
Des multitudes inimaginables de ces amis à fourrure sont gardés comme animaux de compagnie dans le monde entier et sont couramment utilisés dans les laboratoires comme sujets de test pour animaux. Produire des preuves scientifiques selon lesquelles les roulettes et la mastication rendent les hamsters plus heureux pourrait être utilisé pour motiver les laboratoires et les propriétaires d’animaux à donner quelques jouets et, à terme, améliorer le bien-être des animaux. Les chercheurs de l’Université John Moores de Liverpool au Royaume-Uni ont donc décidé d’enquêter.
L'équipe a d'abord formé un groupe de 30 hamsters mâles élevés en captivité à associer un réservoir d'eau dans un coin de leur cage à une gâterie de liquide sucré et un conteneur à l'autre coin de leur cage à un châtiment, un liquide amer. Ensuite, ils ont commencé à ajouter des buveurs vides ou pleins à divers endroits de la cage et à remplacer de manière aléatoire un récipient vide par une boisson amère ou sucrée. Cela visait à encourager l'exploration - les hamsters pourraient prendre un risque sur un conteneur et avoir une douce surprise. La configuration a également permis de s’assurer que les hamsters n’utilisaient pas de signal externe, tel que le parfum, pour identifier les conteneurs contenant des charges utiles savoureuses.
À l'origine, tous les hamsters avaient une couche de copeaux de tremble sous leurs pieds, une literie de base, une roue qui tourne et deux tubes en carton. Mais après l’entraînement au breuvage, l’équipe a changé une partie des cages des hamsters. La moitié d'entre eux ont profité de lits supplémentaires, de huttes, de jouets à mâcher, d'un rebord, d'une roue plus élégante et d'une tente. L’autre moitié du groupe a perdu ses roues, ses tubes en carton et une partie de ses copeaux de tremble.
Après plusieurs jours, les chercheurs ont de nouveau présenté aux hamsters la tâche consistant à utiliser des contenants d’eau, y compris des contenants vides ainsi que ceux contenant des liquides sucrés ou amers. Comme ils le rapportent cette semaine dans la revue Royal Society Open Science, les hamsters qui vivaient bien dans les cages enrichies étaient beaucoup plus susceptibles de tenter l’approche des réservoirs d’eau supplémentaires que ceux ayant passé leur temps dans la cages sombres et sans joie. L'équipe pense que, comme les humains déprimés et anxieux qui s'attendent à ce que tous les événements se déroulent de manière négative, les hamsters qui ont passé du temps dans l'enceinte ennuyeuse semblaient moins optimistes quant aux chances d'obtenir quelque chose de positif - dans ce cas, la découverte d'un récipient d'eau sucrée placé au hasard. … Leur arriverait réellement.
«Nous ne pouvons pas dire si les hamsters de notre étude étaient satisfaits de leur logement enrichi», écrivent les chercheurs, «mais les changements dans le traitement cognitif des signaux ambigus suggèrent certainement que les hamsters enrichis sont devenus plus optimistes quant à la probabilité d'une récompense future lorsqu'ils sont confrontés à des informations incertaines. . "
Alors que la nature exacte de l'émotion animale nous échappe pour l'instant, les chercheurs soulignent que le changement de comportement des hamsters était étonnamment similaire à celui des humains aux circonstances émotionnelles correspondantes. Tout comme les gens amusés et engagés sont généralement plus optimistes, les jouets amusants, les obstacles intéressants et la literie moelleuse semblent créer un état d'esprit heureux pour le hamster.
