Sheila E. plaisante en disant qu’elle a ralenti quelques heures avant de s’arrêter au Musée de l’art africain en route pour un spectacle jeudi soir au théâtre Howard. Photographie de Jessica Suworoff, Musée national d'art africain, Smithsonian Institution
En talons hauts et à la mode irréprochable, Sheila E. fait vibrer la batterie depuis son adolescence, alors qu'elle grandissait à Oakland, en Californie. À 55 ans, elle ne ralentit toujours pas. Elle a collaboré avec des artistes tels que Michael Jackson et Prince, a fait une tournée du pays et travaille actuellement sur un nouvel album et une autobiographie, From Pain to Purpose, qui devrait paraître l'année prochaine. Jeudi 16 mai, en ville, pour une représentation au Howard Theatre, elle s'est arrêtée au Musée d'art africain pour une performance avec les batteurs du Farafina Kan Youth Ensemble. «J'ai ralenti quelques heures ce matin», plaisante-t-elle à propos de sa vie trépidante.
C'est un rythme et un esprit qui sont devenus sa signature, peu importe le genre dans lequel elle se produit. Mais ces concerts énergiques ont un coût. «C’est très exigeant», déclare la star qui se glace régulièrement les mains et les pieds après les spectacles. «Je viens juste de subir une intervention au bras, au coude et au poignet, il est donc toujours pénible de jouer», dit-elle. "Ce sont juste des choses qui arrivent en jouant toutes ces années depuis si longtemps, mais j'aime ce que je fais."
Sheila E. est née Sheila Escovedo, fille du percussionniste Peter Escovedo. Entourée de nombreux oncles musicaux et du parrain Tito Puente, elle a commencé à jouer de la batterie. Mais, dit-elle, «je ne savais pas que la musique allait devenir ma carrière». Au lieu de cela, elle envisageait d'être soit la première petite fille sur la lune, soit une sprinter olympique. Interrompant sa formation, elle a pris la scène pour jouer avec son père à l'âge de 15 ans. «Et cela a changé toute ma vie.
Sa famille et sa ville natale, Oakland, offraient précisément le genre de terrain fertile et créatif dont elle avait besoin pour expérimenter toutes sortes de musiques. «Mon père est totalement le fondement de qui je suis», dit Escovedo. «C'est un musicien de jazz latin, mais il a également introduit différents types de musique dans la maison», dit-elle, ajoutant que c'est ce type de gamme artistique qui l'a aidée à avoir une telle longévité dans sa carrière. Oakland a également fourni son propre mélange de musique pour le jeune artiste. «Je vais vous dire que c'est le meilleur endroit pour naître. J'adore DC, mais la région de la baie, oh mon Dieu. »Escovedo a qualifié la Mecque de musique avec une grande variété d'ethnies, notamment les nombreux groupes originaires de la région, y compris le groupe de son oncle, Azteca.
Bien que son père ait d'abord tenté de la convaincre de se mettre au violon, il ne l'a jamais laissée penser qu'elle ne pourrait pas jouer de la batterie. «J'ai grandi dans une maison où mes parents ne m'ont jamais dit qu'il était faux de jouer parce que j'étais une fille», explique Escovedo. Elle se souvient d’être allée chez ses amis et d’avoir demandé où étaient tous les instruments de percussion, pensant que c’était typique de toutes les maisons.
Une fois dans l'industrie et lorsqu'elle a commencé à travailler avec tout le monde, de Marvin Gaye à Lionel Richie, elle dit avoir rencontré une certaine résistance en tant que musicienne. Mais ses parents lui ont dit: "Fais juste ce que tu fais, joue avec le cœur, sois à l'heure, sois tôt, apprends ton métier et quand tu entreras là-dedans ... sois préparé pour que tu marches avec confiance."
Le Farafina Kan Youth Ensemble a joué pour Sheila E. avant de se joindre à elle pour jouer. Photo de Leah Binkovitz
Après avoir enlevé sa montre et sa bague étincelantes, Sheila E. a rejoint le groupe. Photographie de Jessica Suworoff, Musée national d'art africain de la Smithsonian Institution
Tous ceux qui l'ont vue jouer ou regardée ravir son public lors de la «Drum Solo Week Show avec David Letterman» savent qu'elle ne manque pas de confiance en elle. Elle ne manque pas non plus d'inspiration. L'artiste dit qu'elle a essayé presque tous les genres de musique, y compris la polka, bien qu'elle soit surtout connue pour ses chansons «The Glamorous Life» et «A Love Bizarre», collaborations avec Prince. Avec une chanson country à son actif, elle dit qu’elle tente maintenant d’encourager son ami Garth Brooks à enregistrer avec elle.
Lorsqu'elle n'écrit pas de livres ou en studio, elle aime rechercher sur YouTube des percussionnistes prometteuses. «Il y a plus de femmes percussionnistes et de jeunes filles qui jouent maintenant que jamais», explique Escovedo, parmi lesquelles figurent des filles de sa propre fondation, Elevate Hope Foundation, qui cherche à apporter de la musique et de l'art aux enfants victimes d'abus ou d'abandon pour les aider à guérir et à communiquer. .
Considérant quel article elle donnerait au Smithsonian si on lui en donnait l'occasion, elle dit qu'il est presque impossible de décider, malgré un garage rempli d'instruments. «Le problème, c’est que partout où je vais, si je prends quelque chose, ce tube ou cette bouteille d’eau, je peux le jouer comme un instrument.» En fait, elle dit: «Sur l’album de Michael Jackson, le premier Il a voulu que je vienne jouer ce son et imiter celui-ci. La seule chose à laquelle je pouvais penser était de me procurer deux bouteilles d’eau, comme deux bouteilles d’eau Perrier. Je leur ai versé de l'eau pour syntoniser la piste actuelle: «Ne vous arrêtez pas tant que vous n'en aurez pas assez». Avec deux morceaux de métal, elle a frappé le verre. "Alors c'est moi qui joue les bouteilles."
Après son concert à Washington DC, Escovedo a annoncé son retour au studio pour enregistrer un morceau de son album avec Chaka Khan. «Je dis oui, je vais ralentir», dit-elle, mais «je monte sur scène et je deviens folle. C'est en moi Je dois le faire. "
