En 1866, David Livingstone retourna une fois de plus en Afrique avec pour mission de trouver la source du Nil. L'expédition du missionnaire écossais fut épuisante et peu concluante et, en juin 1871, il se trouva dans un village appelé Ujiji presque sans ressources, la plupart de ses fournitures ayant été pillées. C'est là que Henry Morton Stanley l'a trouvé après l'avoir retrouvé pour une interview exclusive pour le New York Herald . En le voyant, Stanley prononça la désormais célèbre phrase «Dr. Livingstone, je présume?
Bien que Stanley n’ait pas pu convaincre Livingstone de rentrer chez lui, il pouvait le mettre en contact avec des fournitures fraîches et un nouveau groupe de porteurs et d’assistants. Parmi eux se trouvait Jacob Wainwright, de l’ethnie Yao d’Afrique de l’Est, qui devint l’accompagnateur de Livingstone. Maintenant, selon David Batty du Guardian, ses journaux manuscrits ont été numérisés sur les archives Livingstone Online.
Les détails sur la jeunesse de Wainwright sont rares, mais avant l'âge de 20 ans, il a été capturé par des marchands d'esclaves arabes. Il a ensuite été libéré par un navire anti-esclavage britannique et a été envoyé à la Church Missionary School près de Mumbai, en Inde. C'est là que son nom a été changé pour Jacob Wainwright et il a été recruté par Stanley pour participer à la recherche de Livingstone.
Le journal de Wainwright, tenu par le David Livingstone Birthplace Museum à Blantyre, en Écosse, montre comment son éducation coloniale et sa conversion au christianisme ont influencé sa vision du monde. Ses écrits reflètent le racisme intériorisé à l'égard des peuples africains et décrivent les personnes qu'il a rencontrées au cours de ses voyages comme «ignorants» et «déficients en courage, propreté et honnêteté».
Olivette Otele, une historienne qui étudie le colonialisme en Afrique, dit à Batty que l'écriture de Wainwright n'est pas surprenante. «Le colonialisme intériorisé n'était pas rare chez les« Européens d'origine africaine »façonnés par les conceptions et la religion eurocentriques aux 18e et 19e siècles», explique Otele.
Maintenant, avec Livingstone, Wainwright a aidé à la recherche de la source du Nil. En 1873, après avoir atteint le village de Chitambo, dans l'actuelle Zambie, l'expédition prit un tournant lorsque Livingstone tomba gravement malade, souffrant de dysenterie et de paludisme. À la fin d'avril, Livingstone était mort. Wainwright a produit le seul compte-rendu oculaire de ce qui s'est passé ensuite.
Dans son journal, il explique comment ils ont célébré un enterrement chrétien au-dessus de ses entrailles, qu'ils ont enterrés au pied d'un arbre Myula, devenu depuis un site commémoratif pour Livingstone. Des funérailles de deux jours, conformes aux traditions locales, ont suivi le service.
Wainwright décrit comment, alors que cela se passait, les assistants préparèrent le cadavre de Livingstone pour son transport vers le Royaume-Uni. Ses restes ont été emballés avec du sel, puis séchés au soleil. Son visage a été aspergé d'eau de vie afin de préserver ses traits. Ses jambes étaient pliées en arrière au genou pour réduire la taille de son corps. Tout cela accompli, ils enveloppèrent les restes dans du calicot et une couche d'écorce qu'ils fixèrent dans un morceau de toile à voile. Enfin, ils ont recouvert de goudron pour imperméabiliser les remians.
Ensuite, Wainwright et ses compagnons de service, Chuma et Susi, entreprirent l’épuisante randonnée de 1 000 milles à pied pour transporter le corps de la Zambie à l’avant-poste britannique le plus proche, sur l’île de Zanzibar. Wainwright n'a pas beaucoup écrit sur ce voyage, sauf pour dire qu'une tribu leur interdisait de traverser leurs terres avec des restes humains, rapporte The Scotsman . En chemin, ils ont rencontré l'explorateur de la Royal Geographical Society, Verney Lovett Cameron, à la recherche de Livingstone. Il a essayé de les forcer à enterrer le corps, mais ils ont refusé et ont poursuivi leur mission.
Quand ils ont atteint le village balnéaire de Bagamayoport cinq mois plus tard, ils ont transféré les restes de Livingstone sous garde britannique. La Church Missionary Society a payé Wainwright pour accompagner le cercueil en Angleterre, mais Chuma et Susi ont été laissés pour compte. En avril 1874, Livingstone fut inhumé dans l'abbaye de Westminster. Wainwright et Stanley étaient tous deux porteurs au service.
On ne sait pas combien de temps Wainwright est resté au Royaume-Uni, mais il est finalement retourné en Afrique, où il est décédé en Tanzanie en 1892. Même si les contributions et l'aide de Wainwright et d'autres personnes qui ont aidé Livingstone à voyager en Afrique demeurent peu connues ou négligées dans les livres d'histoire occidentaux., une référence à Wainwright est immortalisée sur la tombe de Livingstone, qui se lit comme suit: "Apporté de mains fidèles sur la terre et la mer, David Livingstone repose ici."
Note de l'éditeur, le 26 avril 2019: l'orthographe du nom de Jacob Wainwright a été corrigée
