C'était un drame au American History Museum mardi matin. Nous étions au bord de nos sièges. On a appris qu'une montre de poche ayant appartenu à Abraham Lincoln pourrait avoir un message secret gravé à l'intérieur.
Les preuves, sans être écrasantes, suffisaient à piquer l'intérêt du musée. Cela a commencé lors du bicentenaire de Lincoln, le 12 février de cette année, lorsque l'avocat Doug Stiles de Waukegan, dans l'Illinois, a téléphoné au conservateur Harry Rubenstein avec un récit intrigant. Stiles a déclaré que son arrière-arrière-grand-père, Jonathan Dillon, travaillait pour un bijoutier de Washington, DC, et que, selon la tradition familiale le jour de la fusillade de Fort Sumter, Dillon était en train de réparer la montre de poche en or de Lincoln. Dillon a plus tard raconté l’histoire à un journaliste du New York Times . En apprenant que la guerre avait commencé, le fabricant de montres a déclaré avoir dévissé le cadran et gravé une inscription sur la face inférieure en laiton du mouvement: "Le premier coup de feu est tiré. L'esclavage est mort. Dieu merci, nous avons un président qui a j'essaierai."
Stiles voulait savoir si le musée ouvrirait la montre et verrait si l'inscription de son ancêtre était vraiment là. Rubenstein a accepté de le faire. "C'est un peu incroyable", a déclaré Rubenstein lors d'une interview la semaine dernière. "Quand vous pensez que deux ans avant la Proclamation d'émancipation, Abraham Lincoln porte ce message plein d'espoir dans sa poche et ne le sait jamais."
Un séjour sans faille
Et ainsi, une petite foule se rassembla dans une élégante salle du fond du musée. Des caméras se sont rassemblées autour du bijoutier George Thomas de la Towson Watch Company, assis sur un banc d'artisan de fortune. À l'approche de l'heure, le conservateur Rubenstein s'est solennellement avancé. La montre de poche en or a été livrée sur le banc.
Les téléphones portables avaient été éteints. Le seul bruit dans la pièce était le tic-tac de nos propres montres alors que Thomas se mettait au travail avec de minuscules tournevis, pinces et leviers. S'arrêtant de temps en temps pour fléchir ses doigts, il a gardé son auditoire sur ses épaules. "Ça va prendre un moment, " prévint-il. Stiles, accompagné de son épouse Betsy et de son frère Don Stiles de Bloomington, dans le Minnesota, s'est réajusté à plusieurs reprises sur son fauteuil. Finalement, Thomas, après avoir dévissé plusieurs minuscules épingles du cadran et soulevé délicatement la plaque, a murmuré: "Le moment de vérité."
L'inscription était là, on pouvait tout dire, l'expression de Thomas révéla qu'il avait vu quelque chose. Stiles a été invité à le lire. "Jonathan Dillon, 13 avril 1961, Fort Sumpter [sic] a été attaqué par les rebelles à la date susmentionnée. J Dillon, 13 avril 1961, Washington, grâce à Dieu, nous avons un gouvernement, Jonth Dillon."
Un message d'une autre époque. Sourit autour. La famille Stiles semblait soulagée. "Je me sens plus en contact avec Lincoln", a déclaré Doug Stiles, puis avec un sourire, il a ajouté: "Hé, c'est la montre de Lincoln et mon ancêtre y a mis des graffitis."
