Que l'on aime ou non l'art de la Renaissance, il y a une chose sur laquelle tout le monde peut s'entendre: il y a beaucoup de seins. Alors que la prépondérance des figures nues existe pour des raisons totalement artistiques, le catalogue des humains nus s'avère être une assez bonne représentation des personnes du passé. En fait, comme le rapporte Vittoria Traverso chez Atlas Obscura, dans une nouvelle étude, des chercheurs ont utilisé ces peintures pour mieux comprendre la prévalence du cancer du sein.
Raffaella Bianucci et Antonio Perciaccante, deux co-auteurs d'une nouvelle étude publiée dans la revue The Lancet: Oncology, confient à Maarten Rikken de ResearchGate que le cancer du sein est considéré comme une maladie moderne. Selon le raisonnement, le mode de vie, la longévité et d’autres facteurs ont rendu le cancer beaucoup plus répandu à l’ère industrielle. Mais des recherches récentes montrent que la maladie était assez courante jusqu'à l'Antiquité.
En examinant l'iconographie du sein tout en travaillant sur une étude plus vaste sur la prévention du cancer du sein dans le passé, les chercheurs ont découvert deux peintures de la Renaissance comportant des personnages montrant des signes de cancer du sein. On pense que ce sont les premières représentations connues du cancer du sein à ce jour.
Traverso rapporte que la première représentation figure dans la peinture "The Night" de Michele di Ridolfo del Ghirlandaio, probablement peinte entre 1553 et 1555 et basée sur une sculpture de Michelangelo. Dans l'image, une femme nue est allongée et dort dans un monde de rêve qui comprend un chérubin, un hibou, des fleurs et divers masques. Son sein gauche est plus petit que le droit et son mamelon est rétracté, signe de cancer.
Le second tableau, "L'allégorie de la force" de Maso da San Friano, représente une femme assise sur un lion. Son sein gauche semble présenter des tissus enflés autour du mamelon et une zone où une tumeur a traversé la peau. "Ces caractéristiques sont compatibles avec celles d'un cancer du sein ulcéré et nécrosant et d'un lymphoedème associé", écrivent les chercheurs dans l'étude. «Nous sommes très convaincus que ces femmes ont souffert d'un cancer du sein malin», ont-elles déclaré à Rikken. "Les caractéristiques affichées par" The Allegory of Fortitude "en particulier sont typiques du cancer du sein."
Helen Thompson de Forbes rapporte que l'apparition d'images de cancer du sein au 16ème siècle n'est pas une coïncidence. L’intérêt pour la médecine et l’anatomie humaine a commencé à s’épanouir avec le temps et les artistes se sont efforcés de créer des images de plus en plus réalistes du corps humain. Les artistes et les médecins ont également commencé à collaborer sur des illustrations et des illustrations scientifiques.
Mais il est peu probable que les artistes peignant les tumeurs malignes sachent ce qu’ils sont. Les chercheurs ont dit à Rikken que les artistes venaient de peindre ce qu'ils avaient vu. «Plus généralement, les femmes de la Renaissance ont eu de nombreuses grossesses et des anomalies mammaires dues à une mammite ou à d'autres affections telles que des rhagades du sein», expliquent-elles. "Les artistes auraient vu ces maladies mais n'étaient pas nécessairement en mesure de faire la distinction entre chaque condition médicale spécifique."
Bien qu'il soit difficile de donner des statistiques sur la prévalence du cancer, les chercheurs disent que le nombre de traités et autres ouvrages sur le cancer du sein tout au long de l'Antiquité montre que la maladie n'était pas rare et que les artistes auraient rencontré des femmes qui ont développé un cancer malin.
Mais la politique des modèles de la Renaissance complique également les choses. La spécialiste de la Renaissance, Jill Burke, explique qu’il était culturellement tabou pour les femmes de l’époque de se déshabiller pour un peintre. Cela signifiait que les artistes paieraient des femmes d'un certain genre ou qu'ils utiliseraient les hommes comme modèles et se faufileraient sur les seins et la tête d'une femme. Cela, ajouté au sentiment profond que le corps masculin était l’image idéale de la beauté, a conduit à de nombreuses peintures de femmes qui ressemblent à «des hommes avec des seins». Cela semble être le cas dans ces deux peintures. Dans "The Night", les seins sont anormalement espacés comme dans la sculpture de Michelangelo. Il est donc difficile de confirmer que les images proviennent d'un seul modèle ou d'un modèle féminin vivant.
Néanmoins, les chercheurs disent que les travaux peuvent aider le projet plus vaste consistant à utiliser les arts pour former les étudiants en médecine à la recherche de différentes maladies et affections. En fait, diagnostiquer les conditions sur les peintures est une industrie artisanale et certaines facultés de médecine proposent même des cours pour former les étudiants à faire preuve d'un œil de clinicien sur les chefs-d'œuvre.
