Le 19 septembre, le Washington Monument sur le National Mall rouvrira ses portes au public, qui pourra monter par un ascenseur jusqu'au sommet pour obtenir la meilleure vue possible des sites les plus célèbres de DC.
Pendant la majeure partie de la dernière décennie, les visiteurs n’ont pu observer la structure qu’à distance. Le 23 août 2011, un séisme de magnitude 5, 8, une rareté pour la côte Est, a fissuré le monument, déplacé des briques et endommagé l'ascenseur interne. La secousse a entraîné une fermeture de près de deux ans et des travaux de réparation d'une valeur de 15 millions de dollars. Pendant la plus grande partie de cette période, le monument était entouré d'une clôture en grillage et d'un échafaudage entourant la flèche.
La structure a rouvert ses portes en mai 2014. Mais près de deux ans plus tard, le monument a été contraint de se rapprocher des touristes lorsqu'un câble de son ascenseur a été brisé en août 2016. L'ascenseur vieillissant avait déjà une histoire d'incidents précédents et Mikaela Lefrak La WAMU a annoncé que le service des parcs avait décidé qu'il était temps de revoir l'ensemble du système, de moderniser son système de contrôle et d'ajouter des écrans audiovisuels dans la cabine. Elle a attribué un contrat à une entreprise de construction du Maryland en septembre 2017 pour se mettre au travail et à un centre de contrôle des visiteurs situé à l'extérieur du monument. Un centre temporaire avait été construit peu de temps après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, mais il n'a jamais été remplacé par une structure permanente.
L'ensemble du projet devait être achevé au printemps 2019. Cependant, la découverte de sols contaminés dans la zone du centre de dépistage a repoussé ce délai au mois d'août. Le service du parc a annoncé sa réouverture officielle au public le jeudi 19 septembre. Selon un communiqué de presse, "les billets du même jour pour la journée d’ouverture et toutes les visites jusqu’au 18 octobre seront disponibles selon le principe du premier arrivé, premier - desservis à partir de 8h30 au Washington Monument Lodge, situé dans la 15th Street, entre Madison Drive, NW et Jefferson Drive, SW. " À partir du 10 octobre, les visiteurs pourront acheter leurs billets via www.recreation.gov pour des visites commençant le 19 octobre. Le monument sera ouvert sept jours sur sept, de 9 heures à 17 heures.
Le NPS n'a pas précisé ce qui avait contaminé le sol trouvé sur le site, mais a déclaré que cela ne pose aucun risque pour la santé publique. Environ 250 000 mètres cubes de terre ont été déposés dans la région en 1888 pour créer la butte sur laquelle repose la flèche.
Le plan original de l'architecte Pierre L'Enfant en 1791 pour Washington, incluait un emplacement dans le National Mall pour un monument à George Washington. En 1833, une société formée pour concevoir et amasser des fonds pour le monument. La construction a commencé en 1848 et, en 1854, le monument avait atteint une hauteur de 156 pieds.
Le projet a été temporairement bloqué lorsque des alliés du parti Know-Nothing, un parti anti-immigrés, anti-catholique et inspiré par la théorie du complot, ont assumé le conseil d'administration de la Washington National Monument Society en 1853 et l'ont jeté en faillite. La guerre civile et ses conséquences ont empêché le projet de reprendre son cours jusqu'en 1876, lorsque le Congrès prit le relais.
En 1885, la veille de l'anniversaire de George Washington, le monument fut enfin dédié. À l'époque, il s'agissait du bâtiment le plus haut du monde, mesurant 5 5/8 pouces. Il disposait également d'un ascenseur à vapeur qui permettait aux personnes d'accéder au sommet en 10 à 12 minutes. Pour la dédicace, l’orateur Robert Winthrop a écrit: «Les tempêtes de l’hiver doivent souffler et se cogner dessus… les éclairs du ciel peuvent la cicatriser et la noircir. Un tremblement de terre peut ébranler ses fondements ... mais le personnage qu'il commémore et illustre est en sécurité. "
Mise à jour du 16/08/19: Cette histoire a été modifiée pour inclure la date de réouverture du monument de Washington au public.
