Se souvenir de visages est souvent comme un jeu de Guess Who. Et les neuroscientifiques pensent depuis longtemps que les tissus qui composent cette région du cerveau cessent de se développer assez tôt dans la vie. Mais une récente découverte remet en cause cette idée, rapporte Andy Coghlan pour New Scientist . L'étude, publiée dans la revue Science, suggère que la partie du cerveau en charge de la reconnaissance faciale continue à se développer jusqu'à l'âge de 30 ans environ.
Contenu connexe
- La dyslexie peut être le cerveau qui a du mal à s'adapter
Mais le changement ne consistait pas en une augmentation du nombre de neurones, mais plutôt en une augmentation du nombre de connexions entre les neurones existants, rapporte Jon Hamilton pour NPR. "Vous pouvez imaginer un jardin de dix pieds sur dix pieds qui contient un certain nombre de fleurs", a déclaré Jesse Gomez, chercheur en neurosciences à l'Université de Stanford et auteur principal de l'étude. "Le nombre de fleurs ne change pas, mais leurs tiges, leurs branches et leurs feuilles deviennent plus complexes."
Pour l'étude, Gomez et ses collègues ont procédé à une série d'analyses IRM sur 22 enfants âgés de 5 à 12 ans et les ont comparées à des examens du cerveau effectués sur 25 adultes âgés de 22 à 28 ans. Lorsqu'ils ont examiné les examens, une région située à la base du cerveau connue sous le nom de gyrus fusiforme (la région où la reconnaissance faciale est traitée) s'est démarquée. La quantité de tissu cérébral dans la région est devenue environ 12, 6% plus dense, tandis que le reste du cerveau est resté à peu près le même, rapporte Ian Sample dans The Guardian .
Bien qu'on ne sache pas exactement pourquoi les changements se produisent, il est possible que cela découle du fait que vous devez rencontrer - et garder trace de - un nombre croissant de personnes à mesure que vous vieillissez.
"Quand vous êtes un jeune enfant, vous devez reconnaître votre famille et une poignée d'amis", a déclaré à Hamilton, Kalanit Grill-Spector, professeur de psychologie à l'Université de Stanford. "Mais au moment où vous avez atteint le lycée ou le collège, votre groupe social s'est élargi à des centaines, voire des milliers de personnes."
En règle générale, la plupart des modifications du cerveau surviennent à des moments spécifiques de la vie, tels que l'adolescence et la grossesse, lorsque les connexions entre neurones sont déplacées et élaguées. En étudiant le développement de cette partie du cerveau avec l’âge, Gomez espère en apprendre davantage sur le cerveau des personnes qui ont du mal à reconnaître les visages à l’âge adulte, comme dans le cas de maladies comme la cécité ou l’autisme, rapporte Coghlan. Entre-temps, cette découverte pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre le processus de vieillissement, ainsi que la manière dont nous pouvons suivre toutes les personnes que nous rencontrons au cours de notre vie.
