Est-ce que le mot "quingel" vous fait rire? Que diriez-vous de «finglam? Ou "rembrob?" Ne vous inquiétez pas pour chercher le dictionnaire. Ce sont tous des mots sans signification générés par un ordinateur. Mais si vous pensez qu'ils ont l'air drôle ou sont bizarres, vous n'êtes pas seul. Selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Memory and Language, il existe une raison scientifique pour laquelle de tels mots inventés pourraient vous faire rire.
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Chris Westbury, professeur de psychologie à l’Université de l’Alberta, n’a pas entrepris d’étudier ce qui fait rire les gens devant des propos absurdes dignes du Dr Seuss. Il effectuait initialement une étude pour déterminer si les personnes souffrant d'un trouble de la parole et du langage appelé aphasie pouvaient faire la distinction entre les mots réels et les mots faux. Mais Westbury a constaté que chaque fois que ses sujets voyaient le mot «snunkoople», ils craquaient, rapporte Sarah Kaplan pour le Washington Post .
Donc, Westbury et un groupe de linguistes de l’Université de Tübingen en Allemagne ont dressé une liste de mots absurdes pour savoir lesquels ont suscité le plus de rires.
«Certains non-mots sont amusants et ils sont étranges quand ils le sont», dit Westbury dans une vidéo produite par l'Université de l'Alberta. "Mais il existe en fait une relation cohérente entre leur degré de drôlement et leur étrangeté."
Westbury et ses collègues ont découvert que plus un mot est inhabituel, plus il est drôle. En fait, il y a une sorte de "Goldilocks Zone" de mots absurdes: un mot comme "anotain" a moins de rires parce qu'il ressemble plus à un vrai mot, tandis que "pranomp" en a plus parce qu'il a l'air assez idiot, David Shariatmadari écrit pour le gardien .
"Ils ressentent ce qu'ils ressentent, ils disent:" Cela me fait drôle, "dit Westbury dans la vidéo. "Et nous montrons que ce sentiment est en réalité une sorte de calcul de probabilité.… L'émotion nous aide à calculer les probabilités du monde."
Ce n'est pas une idée nouvelle: le philosophe allemand du 19ème siècle, Arthur Schopenhauer, a proposé la "théorie de l'incongruité", qui suggère que l'humour repose sur des attentes violées, comme lorsqu'un défilé de clowns sort d'une voiture minuscule, écrit Kaplan.
Ainsi, lorsqu'un mot diffère grandement de ce qui ressemble à un vrai mot, le mot absurde est plus souvent drôle. En utilisant cette idée, Westbury a mis au point un modèle mathématique pour expliquer l'humour, rapporte Kaplan.
Il est possible que nos ancêtres aient évolué pour penser que les choses étaient amusantes à montrer lorsque les surprises ne sont pas des menaces. Si ce bruissement dans les buissons avoisinants s'avérait être un lapin au lieu d'un tigre à dents de sabre, le rire pourrait alerter les autres de l'innocente créature, écrit Kaplan.
Comme le psychologue Peter McGraw a déclaré à Joel Warner pour Wired, un rire est un "signal au monde entier qu'une violation est effectivement acceptable".
