Si l'astéroïde qui a anéanti les dinosaures il y a 65 millions d'années avait atterri à des milliers de kilomètres dans l'océan, le résultat aurait-il été différent?
Stephen C. McArthur, Les villages, Floride
Oui. Les dinosaures auraient bien pu survivre. Malheureusement pour eux, l'astéroïde a touché une roche crustale peu profonde, en particulier la péninsule du Yucatán. L’impact a projeté une combinaison toxique de dioxyde de soufre et de dioxyde de carbone, ainsi que de poussière et de suie, dans la haute atmosphère, entraînant la dispersion d’aérosols d’acide sulfurique et de pluies acides, ainsi qu’une coupure de lumière fatale qui a entraîné un refroidissement global.
Brian Huber, micropaléontologue marin, Musée national d'histoire naturelle
Comment le système télégraphique était-il alimenté avant le développement du transport d'électricité sur de longues distances?
Donald Gruber, Clinton, Illinois
Un mot: piles. La ligne 1844 de Samuel Morse utilisait des piles à cellules humides conçues par William Grove. En tant que télégraphiste, l’une des tâches de routine de Thomas Edison consistait à recharger les piles avec de l’acide frais.
Hal Wallace, conservateur de l'électricité, musée national d'histoire américaine
Les suppléments probiotiques sont-ils réellement utiles pour le tube digestif?
Ingrid Wild Kleckner, Riverside, Rhode Island
Pour les humains, c'est difficile à dire; la recherche définitive est maigre. Mais au zoo national, nous fournissons parfois des probiotiques (tels que du yogourt) à des tamarins et à d'autres animaux dont la digestion a été entravée par la maladie, de nouveaux aliments ou des médicaments qui tuent les micro-organismes normalement (et utilement) présents dans le tube digestif.
Mike Maslanka, chef du département des sciences de la nutrition du zoo national
Ne pourrions-nous pas éliminer nos déchets radioactifs - et régler le débat controversé sur le lieu de l’enterrement - en les lançant dans l’espace?
Larry Vanderleest, Oak Harbor, État de Washington
Nous pourrions le faire, mais deux gros problèmes se posent immédiatement. Premièrement, ce serait une entreprise extrêmement coûteuse. La question de la sécurité est plus importante encore: l’échec de toute fusée lançant des déchets nucléaires dans l’espace disperserait sa charge utile dans l’atmosphère et mettrait en danger les humains du monde entier. Cela irait certainement à l'encontre de l'objectif de l'élimination en toute sécurité des matières nucléaires.
Roger D. Launius, conservateur de l'histoire de l'espace, musée national de l'air et de l'espace
Où puis-je trouver une liste complète des noms de ceux qui ont acheté des billets pour le Titanic, même s'ils l'ont manqué ou si le navire leur a été interdit?
Eric William Ruckman, Memphis, Tennessee
Essayez le livre de Debbie Beavis, Who Sailed on Titanic?, Ou les listes originales de passagers sur lesquelles il est basé. Les Archives nationales du nord-est de la ville de New York ont un exemplaire de la «liste des billets à forfait», liste des billets vendus par le White Star. Les Archives nationales à Londres ont des listes de ceux qui ont embarqué à Southampton et à Queenstown. Certains noms de passagers détenteurs d'un billet qui n'ont pas navigué figurent sur ces listes.
Daniel Piazza, conservateur de «Fire & Ice: Hindenburg and Titanic», musée national de la poste
À votre tour de demander à Smithsonian
