Dans les 24 heures suivant l’arrêt du médicament, vos symptômes de sevrage commencent. Au début, elles sont subtiles: la première chose que vous remarquez est que vous vous sentez mentalement brumeux et que vous manquez de vigilance. Vos muscles sont fatigués, même lorsque vous n'avez rien fait d’épuisant, et vous pensez être plus irritable que d’habitude.
Au fil du temps, un mal de tête indéniablement palpitant s’installe, rendant difficile toute concentration. Finalement, alors que votre corps proteste contre l’abandon du médicament, vous pourriez même ressentir des douleurs musculaires sourdes, des nausées et d’autres symptômes pseudo-grippaux.
Ce n'est pas de l'héroïne, du tabac ou même de l'alcool. Nous parlons de cesser de boire de la caféine, une substance consommée si largement (la FDA rapporte que plus de 80% des adultes américains en boivent quotidiennement) et dans des lieux aussi banals (lors d’une réunion de bureau ou dans votre voiture) que nous oublions souvent que c’est une drogue - et de loin la plus populaire des substances psychoactives au monde.
Comme de nombreux médicaments, la caféine crée une dépendance chimique, un fait établi par les scientifiques en 1994. En mai dernier, avec la publication de la 5e édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), le retrait de la caféine a finalement été inclus trouble pour la première fois - même si ses mérites d’inclusion sont des symptômes que les buveurs de café habituels connaissent depuis longtemps depuis le temps où ils l’ont abandonné pendant un jour ou plus.
Photo par l'utilisateur de Flickr, Simon le nippon
Pourquoi, exactement, la caféine crée-t-elle une dépendance? La raison découle de la façon dont la drogue affecte le cerveau humain, produisant le sentiment d'alerte dont raffolent les buveurs de caféine.
Peu de temps après avoir bu (ou mangé) quelque chose contenant de la caféine, celle-ci est absorbée par le petit intestin et dissoute dans le sang. Parce que le produit chimique est à la fois soluble dans l'eau et dans les graisses (ce qui signifie qu'il peut se dissoudre dans des solutions à base d'eau - pensez au sang - ainsi que dans des substances à base de graisse, telles que nos membranes cellulaires), il est capable de pénétrer la barrière hémato-encéphalique. et entrez dans le cerveau.
Structurellement, la caféine ressemble étroitement à une molécule naturellement présente dans notre cerveau, appelée adénosine (qui est un sous-produit de nombreux processus cellulaires, y compris la respiration cellulaire) - à tel point que la caféine peut parfaitement s'intégrer dans les récepteurs de nos cellules cérébrales. l'adénosine, en les bloquant efficacement. Normalement, l'adénosine produite au fil du temps se verrouille dans ces récepteurs et provoque une sensation de fatigue.
La caféine ressemble structurellement à l'adénosine suffisamment pour qu'elle puisse s'inscrire dans les récepteurs de l'adénosine du cerveau. Image via Wikimedia Commons
Lorsque les molécules de caféine bloquent ces récepteurs, elles empêchent que cela se produise, générant ainsi un sentiment de vigilance et d'énergie pendant quelques heures. De plus, certains stimulants naturels du cerveau (tels que la dopamine) fonctionnent plus efficacement lorsque les récepteurs de l'adénosine sont bloqués et que tout le surplus d'adénosine qui flotte dans le cerveau incite les glandes surrénales à sécréter l'adrénaline, un autre stimulant.
Pour cette raison, la caféine n'est pas techniquement un stimulant en soi, explique Stephen R. Braun, l'auteur de Buzzed: Science and Lore of Caffeine and Alcohol, mais un stimulant stimulant: une substance qui permet à nos stimulants naturels de se déchaîner. Selon lui, ingérer de la caféine revient à «mettre un bloc de bois sous l’une des principales pédales de frein du cerveau». Ce bloc reste en place de quatre à six heures, selon l’âge, la taille et d’autres facteurs, jusqu’à la caféine est finalement métabolisée par le corps.
Chez les personnes qui profitent quotidiennement de ce processus (p.ex. les toxicomanes du café / thé, des boissons gazeuses ou des boissons énergisantes), la chimie et les caractéristiques physiques du cerveau changent avec le temps. Le changement le plus notable est que les cellules cérébrales développent davantage de récepteurs d’adénosine, ce qui constitue la tentative du cerveau de maintenir l’équilibre face à un assaut constant de caféine, avec ses récepteurs d’adénosine régulièrement bouchés (des études indiquent que le cerveau réagit également en diminuant le nombre de récepteurs). des récepteurs de la noradrénaline, un stimulant). Cela explique pourquoi les buveurs de café habituels développent une tolérance avec le temps: comme vous avez plus de récepteurs à l'adénosine, il faut plus de caféine pour en bloquer une proportion importante et obtenir l'effet désiré.
Cela explique également pourquoi l'abandon soudain de la caféine peut déclencher divers effets de sevrage. La chimie sous-jacente est complexe et n'est pas complètement comprise, mais le principe est que votre cerveau est habitué à fonctionner dans un seul ensemble de conditions (avec un nombre de récepteurs d'adénosine gonflé artificiellement et un nombre réduit de récepteurs de noradrénaline) qui dépendent d'une ingestion régulière. de la caféine. Soudainement, sans la drogue, la chimie altérée du cerveau provoque toutes sortes de problèmes, y compris le terrible mal de tête dû au manque de caféine.
La bonne nouvelle est que, par rapport à de nombreuses toxicomanies, les effets sont relativement à court terme. Pour lancer la chose, il vous suffit de traverser environ 7 à 12 jours de symptômes sans boire de caféine. Pendant cette période, votre cerveau diminuera naturellement le nombre de récepteurs de l'adénosine sur chaque cellule, en réponse au manque soudain d'ingestion de caféine. Si vous pouvez rester aussi longtemps sans tasse de thé ni joe, les niveaux de récepteurs d'adénosine dans votre cerveau se réinitialisent à leurs niveaux de base et votre dépendance sera rompue.
