Environ une personne sur 1 000 appartenant à certains groupes ethniques africains est née avec l'albinisme, une maladie qui empêche la production de mélanine dans la peau, les cheveux ou les yeux d'une personne. L’Afrique a l’incidence la plus élevée au monde et, dans certains pays, notamment en Tanzanie, les personnes atteintes d’albinisme sont souvent abandonnées par leurs parents, mises au ban de la société et même visées de meurtre.
Depuis 2000, selon National Geographic, 72 personnes atteintes de la maladie ont été tuées en Tanzanie et sont probablement victimes d'un commerce lucratif destiné aux praticiens du vaudou qui croient que les membres des albinos possèdent des pouvoirs magiques. NatGeo :
On pense que les fausses croyances sont particulièrement fortes dans la zone des lacs, une zone peuplée du nord-ouest de la Tanzanie qui constitue un lieu de rassemblement pour les énormes industries de la pêche et des mines.
On sait que certains mineurs de la région utilisent des parties du corps d'albinos comme talismans, les enterrant à l'endroit où ils cherchent de l'or, tandis que certains pêcheurs tissent des poils d'albinos dans leurs filets.
«Les acheteurs de parties du corps albinos sont des personnes qui ont besoin de richesse. Ils pensent que c'est un moyen facile de s'enrichir», a déclaré Al-Shaymaa J. Kwegyir, le premier député tanzanien albinos. «On sait que des hommes atteints du VIH et du sida enlèvent des filles albinos, convaincus que les violer pourrait aider à soigner leurs souffrances.»
En septembre, les Nations Unies ont rédigé un rapport sur l'albinisme en Afrique de l'Est, comprenant des études détaillées sur les attaques rituelles, le commerce d'organes, l'infanticide et la discrimination à l'égard des personnes atteintes d'albinisme. Par exemple:
Le 11 février 2013, une femme de 38 ans atteinte d'albinisme a été attaquée à la machette par son mari et quatre autres hommes alors qu'elle dormait et s'est fait couper le bras gauche. Sa fille de 8 ans a été témoin de l'attaque et a vu son père sortir de la chambre à coucher en portant le bras de sa mère. La femme a survécu à l'attaque.
L'ONU a reçu des informations faisant état de plus de 200 cas de ce type provenant de 15 pays. Très probablement, écrivent-ils, beaucoup plus d'attaques ne sont pas signalées.
Alors que les militants et les groupes humanitaires luttent contre cette discrimination, des forces sociales et politiques agissent contre eux. Certains politiciens corrompus commanditent les meurtres ou leur ferment les yeux, écrit le National Geographic . Et la plupart des gens refusent de fournir des informations à la police sur ces meurtres. Une loi de 2010 stipulant que les employeurs tanzaniens ne peuvent pas discriminer les personnes atteintes d'albinisme est en grande partie ignorée, et un groupe de travail gouvernemental chargé d'enquêter sur la multitude de problèmes n'a pas donné beaucoup de résultats. Seuls cinq des assassinats confirmés d'albinos ont donné lieu à des poursuites, selon les rapports de l'ONU, et "très peu d'informations étaient disponibles sur le statut juridique des cas d'attaques rituelles".
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