Les Sauropodes étaient des créatures exceptionnellement étranges. Avec de minuscules têtes montées à l'extrémité de cous ridiculement longs ancrés sur un corps massif avec des queues effilées à l'autre extrémité, ils étaient vraiment des merveilles de l'évolution. Aussi étrange que le plan corporel des sauropodes fût, cependant, de nombreux sauropodes avaient une armure, des gourdins, des voiles et d’autres caractéristiques qui ne faisaient que renforcer leur caractère unique. Parmi eux se trouvait Bonitasaura, un sauropode argentin «à bec» âgé d'environ 83 millions d'années.
Bonitasaura a été décrit pour la première fois en 2004, mais les paléontologues actuels, Pablo Gallina et Sebastián Apesteguía, ont redéfini la description de son crâne avec des fragments découverts récemment dans un rapport à paraître à Acta Palaeontologica Polonica . Ce dinosaure particulier faisait partie du groupe très répandu de sauropodes crétacés appelés titanosaures, et ces sauropodes proliféraient en Amérique du Sud et ailleurs à une époque où l'Amérique du Nord était dépourvue des communautés de sauropodes classiques qui avaient prospéré pendant le Jurassique supérieur. Malgré ce que les scientifiques ont appris sur les titanosaures au cours des dernières décennies, toutefois, nous en savons encore relativement peu sur leur crâne. Comme pour les sauropodes en général, on trouve rarement des crânes de titanosaure, et la découverte du matériau de crâne de Bonitasaura offre une perspective rare sur la diversité des formes de tête chez ces géants.
Gallina et Apesteguía n'avaient pas de crâne complet et articulé. Au lieu de cela, seuls des morceaux du crâne ont été trouvés, chaque partie d'un puzzle ostéologique qui était la tête de cet animal. Cependant, une fois réunis, la forme générale du crâne a pu être déterminée et les paléontologues ont découvert que le crâne de Bonitasaura était court d'avant en arrière, avec un museau carré évasé sur les côtés. (Superficiellement, le crâne ressemblait vaguement à celui de Nigersaurus, cousin de sauropodes apparenté de manière lointaine et dont la tête ressemblait à un aspirateur de Hoover. Bien que les auteurs ne mentionnent pas spécifiquement Nigersaurus, ils notent que ce type de mâchoire semble avoir évolué indépendamment dans différents groupes de sauropodes. .) En outre, comme indiqué dans la description initiale, ce dinosaure n’avait pas le bec comme un perroquet ou un hadrosaure, mais possédait plutôt une gaine de kératine sur la mâchoire derrière les dents, ce qui aurait pu créer un tranchant tranchant pour l’usine de traitement. aliments.
La forme du crâne de Bonitasaura diffère de celle des crânes longs et bas des autres titanosaures, et les nouvelles caractéristiques observées parmi les éléments préparés depuis la description initiale du dinosaure lui ont permis d'être regroupées avec d'autres titanosaures tels que Mendozasaurus, Antarctosaurus et autres. meilleur candidat pour le nom de dinosaure à la langue plus tordu - Futalognkosaurus . Frustrement, les relations précises entre ces sauropodes sont encore floues et, espérons-le, les découvertes futures apporteront une résolution à l'arbre généalogique de la famille des sauropodes.
Références:
Pablo A. Gallina et Sebastián Apesteguía (2010). Anatomie crânienne et position phylogénétique du sauropode titanosaure Bonitasaura salgadoi Acta Palaeontologica Polonica (sous presse)
Apestegu a, S. (2004). Bonitasaura salgadoi gen. et sp. nov.: un sauropode à bec du Crétacé supérieur de Patagonia Naturwissenschaften, 91 (10), 493-497 DOI: 10.1007 / s00114-004-0560-6
