Une éruption volcanique catastrophique a peut-être mis Pompéi à genoux en 79 après JC, mais l'ancienne ville romaine a continué à être une source célèbre de découvertes archéologiques. La dernière trouvaille des cendres qui recouvrait Pompéi offre un aperçu saisissant de la vie de l'élite romaine. Comme le rapporte Sarah Cascone pour artnet Nouvelles, les archéologues ont mis au jour un sanctuaire de jardin luxuriant, orné de fresques élaborées qui conservent toujours leur couleur éclatante.
Située dans le mur d'une maison, la pièce mesure 16 pieds sur 12 et était autrefois partiellement recouverte par un toit en tuiles. Le sanctuaire est officiellement connu sous le nom de lararium, car il a honoré les esprits gardiens connus sous le nom de lares . Chaque ancienne maison romaine aurait eu une sorte de lararium, Ingrid Rowland, auteur de De Pompéi: La vie après la mort d'une ville romaine, raconte Annalisa Quinn du New York Times . Mais toutes les maisons ne se seraient pas vantées d'une telle opulence.
Le sanctuaire récemment découvert contenait un jardin et un petit bassin. Ses murs étaient peints de couleurs vives avec des images de dieux romains, de serpents tourbillonnants et d'un animal sauvage se battant contre un fond rouge. Un paon était peint au bas d'un des murs, de sorte qu'il semblerait qu'il se frayait un chemin à travers un jardin qui poussait dans la pièce avant le désastre.
Un homme à la tête de chien représenté dans l'une des peintures murales peut avoir été une représentation du dieu égyptien Anubis - les Romains étaient «fascinés par l'Égypte», raconte Rowland, ou peut-être une représentation d'une nation fabuleuse avec des têtes de chiens ou chacals (le phénomène connu sous le nom de cynocéphalie) que l'on pensait vivre à l'Est.
Les archéologues ont également trouvé un autel peint avec des œufs, symbole de la fertilité. Les résidus sur l'autel peuvent attester des offres de nourriture qui y ont été brûlées, comme des figues et des noix - également symboles de fertilité - et des œufs supplémentaires.
Les cendres volcaniques et les roches qui ont brusquement arrêté la vie à Pompéi ont également abrité les ruines des dommages causés par la lumière et les intempéries. Ainsi, depuis que la ville a été fouillée pour la première fois au XVIIIe siècle, de nombreuses découvertes ont été faites: rues, maisons, temples, maisons closes, une miche de pain, des corps figés dans des positions angoissantes, des tas de graffitis. En fait, les archéologues ont annoncé cette semaine qu’ils avaient découvert un gribouillage au charbon de bois suggérant une éruption survenue plusieurs mois plus tard que prévu.
Mais comme les archéologues du passé ne documentaient pas toujours soigneusement leurs fouilles, les experts actuels ne savent pas toujours à quoi ressemblaient les sites avant leur restauration. Le sanctuaire récemment mis au jour peut donc donner aux archéologues une idée de ce à quoi ressemblaient les autres parties de la ville quand ils ont été découverts à l'origine. Mieux encore, la salle est «très bien conservée», confie à Quinn, l'archéologue qui dirige les fouilles, Massimo Osanna. Il note également que le sanctuaire est «exceptionnel» pour «la décoration incroyable de la peinture murale».
Certaines parties du site sont encore recouvertes de cendres et des plans sont en cours pour excaver le niveau inférieur de la maison. En d’autres termes, d’autres découvertes étonnantes pourraient très bien être envisagées.
